Sand Wings

전편 : http://eclilps.tistory.com/entry/FEMA02

Episode 3.

비둘기를 다루는 남자

파리의 어느 한 건물 안에 자리잡고 있는 사무실이 있었다.

창문에 설치된 블라인드가 모두 닫혀 있는 덕분인지 사무실 안은 상당히 어두웠다. 3인은 앉을 수 있을 법한 소파들이 테이블 하나를 둘러싸고 있었고, 그 소파들 바로 뒤에 문을 마주하는 자리에 놓여 있는 책상에 한 남자가 앉아 있었다.

전화를 하고 있는지 남자는 수화기를 귀에 대고 뭐라 말하고 있었다. 상대가 뭐라고 말했는지 남자는 상당히 기분이 좋아 보였다. 웃고 있지만 왠지 싸해보이는 미소를 입가에 그리던 남자는 이내 전화를 끊고 책상 위를 쳐다보았다.

남자의 책상에는 파리의 주요 일간지들인 르 몽드, 르 피가로, 리베라시옹을 포함한 각종 신문들이 올려져 있었다. 성향이 각기 천차만별이고 특성도 죄다 다른 이 신문들이 이렇게나 의견일치를 한 적이 있었던가? 지금 파리 시내를 떠들썩하게 하는 이슈가 모든 신문들의 1면을 보란 듯이 장식하고 있었다. 기사의 내용은 요약하자면,

‘파리에 등장한 수수께끼의 영웅?’

이거였다. 기사에 포함되어 있는 사진을 한참 동안 들여다보던 남자가 피식 조소를 흘렸다.

“재미있어지겠군.”

///

왜 꼭 불길한 예감은 빗나가지를 않는 걸까.

“펠릭스, 안녕!”

환하게 웃으며 인사하는 소녀를 가볍게 무시하며 펠릭스는 제 갈 길을 재촉했다. 하지만 역시나 소녀는 포기하지 않고 펠릭스의 옆으로 따라붙었다. 상기된 눈동자, 뺨에 홍조를 띄고서 마리네뜨는 열심히 펠릭스를 훔쳐보았다. 며칠 동안 따라다녀 본 결과 펠릭스는 말을 걸든 안 걸든 그다지 반응을 보이지 않는 편이었다. 귀찮다는 기색이 역력하기는 하지만. 무시하는 것이 더 편한 모양인지 아무렇지 않은 얼굴로 신문을 읽고 있는 펠릭스의 옆얼굴에 마리네뜨는 시선을 집중했다. 진지한 표정이 참 멋지다고 생각하며 마리네뜨는 헤실 웃었다. 에스미는 콩깍지라고 뭐라 그러지만 어떡해. 그래도 멋있는걸.

펠릭스가 자신을 향해 고개를 돌리는 순간까지도 멍해 있던 마리네뜨는 그가 입을 열자 겨우 정신을 차렸다.

“저기.”

“으, 응?”

무슨 말을 하려는 걸까? 화들짝 놀라서 말을 더듬는 마리네뜨에게 펠릭스는 가만히 손가락을 들어 문을 가리켰다.

“교실인데.”

어느 새 교실 앞까지 다 와 있었다. 아쉬운 마음에 마리네뜨는 속으로 한숨을 쉬었다. 예전에는 정말 길다고 생각했던 복도가 왜 이렇게 짧은 걸까. 역시 사랑의 힘?

꺄악, 사랑이래! 자기가 생각하고도 좋은지 양 손으로 붉어진 얼굴을 포옥 감싸는 마리네뜨의 모습을 청회색 눈동자가 빤히 쳐다보았다. 뭘 잘못 먹었냐고 말하는 듯한 그 시선에도 마리네뜨는 행복한 듯이 웃으며 펠릭스에게 대답을 건넸다.

“그그렇구나! 맞다, 이거. 주려고 했는데 깜빡했네!”

허둥지둥 가방을 뒤져 커피 한 캔과 쿠키봉지를 꺼낸 마리네뜨가 펠릭스의 손을 잡고 그것들을 쥐어주었다. 놀랐는지 잠시 가만히 있던 펠릭스가 다음 순간 입을 열었다.

“받을 수 없….”

“그럼 이만 갈게. 나중에 봐!”

그것을 건네주자마자 마리네뜨는 등을 돌렸다. 크게 손을 흔들며 반대쪽에 있는 자신의 교실 방향으로 달려가는 마리네뜨의 뒷모습을 가만히 쳐다보던 펠릭스가 망연히 중얼거렸다.

“나중에…?”

또 오겠다는 뜻인가.

하아, 한숨을 내쉬며 손으로 이마를 짚는 펠릭스의 손에 들린 가방 안쪽에서 낄낄거리는 웃음소리가 작게 들려왔다.

‘오올, 인기 많은걸~?’

“조용히 해, 들키면 어쩌려고.”

펠릭스가 나직히 주의를 주었지만 플랙은 장난스럽게 말했다.

‘그건 그것대로 재밌지 않을까나?’

“…까망베르 치즈 안 준다.”

‘헉, 그건 안 되지! 내 사랑 까망베르 치즈~!’

“알면 좀 조용히 좀 해. 가뜩이나 골치 아프니까.”

어쩌다 제 인생에 이렇게 귀찮은 녀석이 하나 더 끼어든 건지. 암담해지는 기분을 가눌 수가 없었다. 살짝 미간을 찌푸리는 펠릭스에게 플랙은 싱글싱글 웃으며 다시 입을 열었다.

‘그래도 재밌지 않아?’

“구경하는 너야 재밌겠지.”

‘에이, 왜? 원래 인생은 한 치 앞을 모르는 거야~ 덕분에 삶이 꽤 재미있어지지 않았어?’

“…말도 안 되는 소리. 저런 녀석은 하나로도 벅차.”

‘솔직하지 못하구만.’

그저 재미있는지 계속 웃고만 있는 플랙의 목소리에 펠릭스는 더 이상의 대화를 포기했다. 그가 소곤거렸다.

“이제 교실에 들어가야 하니까 정말 조용히 좀 해줘. 안 그러면 다음에는 안 데려올 거니까.”

 절레 고개를 내젓다가도 다시금 무표정한 얼굴로 돌아온 펠릭스가 교실 문을 열었다. 드르륵 소리와 함께 소란스럽던 교실이 한 순간 조용해졌다. 책상 주변에 모여서 떠들고 있던 아이들의 시선이 잠깐 펠릭스에게로 머물렀다가 금방 다시 사라졌다. 언제나와 같은 하루. 조용해서 좋다고 생각하며 교실 안으로 들어서는 펠릭스를 부르는 목소리가 있었다.

“안녕!”

무시했다. 휙 고개를 돌리고 원래 있던 자리로 돌아가는 펠릭스의 뒤를 따라오는 발걸음 소리가 들렸다. 책상에 앉아 책을 꺼내는 펠릭스의 앞에 다가온 상대가 바로 앞에 있는 의자에 털썩 주저앉았다. 삐죽삐죽 솟은 검은색 머리카락에 갈색빛 피부, 검은 눈동자를 가진 소년이었다. 장난기가 많을 것 같아 보이는 얼굴은 어딘지 모르게 플랙과도 좀 닮아 있었다.

무시하고 책을 읽기 시작하는 펠릭스의 모습에도 소년은 싱글싱글 웃으며 펠릭스에게 말을 걸었다.

“인사를 했으면 대답 정도는 해줘야 하는 거 아니야?”

“…좋은 아침.”

그 한 마디를 던지고 다시금 책에 눈을 돌리는 펠릭스를 보며 소년은 질렸다는 듯이 고개를 절레 내저었다. 그래도 기분이 나빠 보이지는 않았다.

“인사해준 건 무척 고마운데 말이야…. 왠지 지금 인사가 꼭 ‘시끄러우니 이거나 먹고 떨어져라’ 같은 느낌인데?”

정곡을 찌르는 소년의 질문에도 펠릭스는 말이 없었다. 하지만 꿋꿋하게 제 할 일에 충실하는 펠릭스에게 굴하지 않고 계속 말을 거는 소년은 확실히 강적이었다.

“대화하는 게 그렇게 어려운 것도 아닌데 너무하네. 책만 보고 살면 안 심심해?”

“….”

“오늘 수학 들었지? 으악, 난 수학 진짜 싫던데 넌 어떻게 그렇게 아무렇지 않게 문제를 푸는 거야?”

“….”

“오늘 점심은 뭐 먹을래? 혹시 예정 없으면 같이 먹어도 되냐?”

“…이러는 목적이 뭐야, 너.”

자질구레한 이야기들을 재잘재잘 떠드는 소년의 모습에 결국 펠릭스는 독서를 포기하고 조용히 책 표지를 덮었다. 매일매일, 벌써 일주일이 넘게 자신에게 다가와 꼬박꼬박 인사를 하는 것도 그렇지만 아무리 무시하고 냉랭하게 굴어도 질리지도 않고 달라붙는 게 꼭 진드기같다. 자신을 놀리는 게 재미있어서일까? 아니면 떨어질 콩고물을 노리고 달라붙는 걸까. 하지만 눈앞의 소년이 그런 생각과는 거리가 먼 성격이라는 사실을 펠릭스라고 모르는 건 아니었다.

이해할 수 없다는 표정으로 자신을 쳐다보는 펠릭스에게 소년은 개구지게 웃으며 펠릭스의 말을 정정했다.

“너가 아니라 앨빈이야. 앨빈 에반워프.”

“그래서.”

“응? 별 거 없어. 그냥 너랑 친구가 되고 싶을 뿐.”

“거절한다.”

무미건조한 목소리가 딱 잘라 거절의 의사를 내비쳤다. 그런 펠릭스에 앨빈은 깜짝 놀란 듯하다가도 이내 싱글싱글 웃었다.

“우와, 무서워라. 냉랭하기 짝이 없네.”

과장된 몸짓으로 양 팔로 제 몸을 감싼 앨빈이 바들바들 떠는 척 열연을 펼쳤다. 그 모습이 어이가 없었는지 가만히 한쪽 눈가를 찡그리는 펠릭스에게 앨빈은 고개를 갸웃거리며 말했다.

“아무리 봐도 그다지 나쁜 녀석 같지는 않은데 말이야 너.”

“뭐?”

펠릭스가 되묻는 순간, 딩동댕동 소리가 교내 스피커를 타고 들려왔다. 앨빈이 중얼거렸다.

“아, 종 쳤다. 그럼 지금은 이만 돌아갈게.”

선선히 의자에서 일어나 본인 자리로 돌아가는 앨빈을 바라보다가 펠릭스는 짧게 탄식을 지르더니 책상에 털썩 엎드려 팔로 머리를 감쌌다. 미치겠군. 지금은, 이라고 말하는 건 다음에 또 오겠다는 얘기나 마찬가지잖아.

머리가 아팠다. 다가오지 말라고 확실히 선을 그었음에도 끈질기기 짝이 없다. 요즘 들어 왜 이런 녀석들만 꼬이는 걸까. 가방 안쪽에 고이 잠들어 있는 플랙 녀석만도 이미 충분히 골치가 아프건만.

가만히 중얼거렸다.

“피곤해.”

“으음….”

나무에 기댄 자세로 마리네뜨는 살짝 옆을 내다보았다. 오늘도 역시 똑같은 벤치에 앉아 독서에 빠져 있는 펠릭스의 모습을 흘깃흘깃 살피는 마리네뜨의 손에는 티켓 두 장이 들려 있었다. 이번에 극장에서 열리는 클래식 음악회 티켓으로, 그쪽 분야에서 일하는 이모를 통해 얻어낸 것이다.

다시 고개를 돌려 펠릭스를 보려다가도, 그가 조금이라도 움직일라치면 급하게 다시 나무 뒤로 숨기를 반복하는 마리네뜨의 손이 살짝 떨리고 있었다. 평소에 말을 걸 때는 그래도 나름 괜찮았는데, 데이트를 신청한다고 생각하니 갑자기 긴장이 된다.

손에 든 티켓들을 꼬옥 쥐고 마리네뜨는 결심한 듯한 표정으로 번쩍 고개를 들었다. 나무 뒤에서 나와 펠릭스가 있는 벤치로 천천히 걸어가는 길이 너무나도 길게 느껴졌다.

발자국 소리를 들었는지 펠릭스가 책에서 눈을 떼고 마리네뜨가 있는 쪽을 돌아보았다. 흠칫, 몸을 움츠리며 안절부절 못하는 마리네뜨를 보고 한숨을 쉬던 펠릭스가 책을 가방에 집어넣고 자리에서 일어났다.

앗, 안 되는데!

떠나려는 듯이 움직이는 펠릭스에 마리네뜨는 후다닥 뛰어 그에게로 달려갔다. 그런 마리네뜨를 돌아보더니 펠릭스는 걸어가던 발걸음을 우뚝 멈췄다. 더 이상 움직이지 않고 그 자리에 가만히 서 있는 펠릭스의 모습이 마치 자신을 기다려주는 것만 같아 배시시 웃는 마리네뜨의 더듬이가 예쁜 하트를 그려냈다.

얼굴에 홍조를 띄우고 펠릭스를 바라보는 마리네뜨의 눈이 반짝거렸다. 말은 꽤나 더듬거렸지만.

“저, 저기, 펠릭스. 혹시 오늘 시간 있니? 이번에 클래식 음악회 티켓을 구했는데, 같이 가지 않을래…?”

우물쭈물하면서도 끝까지 질문을 마치고 마리네뜨는 기대에 찬 얼굴로 그를 쳐다보았다. 하지만 그런 그녀의 기대가 무색하게 펠릭스는 살짝 눈을 감은 채로 관심없다는 듯이 홱 고개를 돌렸다. 거절의 대답이라는 걸 짐작한 마리네뜨의 어깨가 축 처졌다.

마리네뜨에게서 돌아선 상태로 펠릭스가 툭 말을 꺼냈다.

“선약이 있어.”

“그, 그럼. 다음에 시간이 나면…!!”

말을 끝내기도 전에 몸을 돌려 사라지는 펠릭스의 등을 향해 마리네뜨는 ‘같이…, 가….’를 중얼거리다가 말을 끝맺지 못하고 입을 다물었다. 그래도 좋은지 더 이상 쫓지 못하고, 마리네뜨는 그저 하염없이 펠릭스가 사라진 방향만을 쳐다보고 있었다. 몇 번 입을 우물거리다가 쓸쓸하게 미소짓는 마리네뜨의 손에 들려 있던 티켓의 가장자리가 바스락, 소리를 내며 살짝 구겨졌다.

그런 마리네뜨를 뒤로 한 채 펠릭스는 약속장소를 향해 걸음을 재촉했다. 공원을 벗어난 뒤 한참을 걷다가 버스정류장에서 버스를 골라 타고는, 몇 분 후에 내려서 다시금 천천히 걷기 시작했다. 보통 이 시간대의 파리 거리들은 대체로 사람이 상당히 많은 편인데, 펠릭스가 걷고 있는 길의 주변에는 사람이 거의 없었다. 비싸보이는 차가 몇 대 지나다니는 것 말고는 상당히 한적했다.

주택가라는 이유도 있겠지만, 평범한 사람들이 방문할 만한 지역이 아니기 때문이기도 했다. 주변의 집들이 커서 그런지 거리에는 넓은 그늘이 져 있어 햇빛이 거의 들이치지 않았다. 싸할 정도로 푸르스름한 빛이 감도는 그늘길을 한참을 걷던 펠릭스는 어느 덧 목적지에 도착했다.

옅은 베이지색의 벽 위에 금빛 지붕이 둘러진 아름다운 저택이었다. 이 근방의 집들이 모두 훌륭한 대저택들이긴 하지만, 그들 사이에서도 압도적으로 눈에 띄는 생김새였다. 창문들은 모두 아름다운 나비 문양이 그려진 스테인드글라스로 이루어져 있었고, 새하얗게 반짝거리는 벽들에도 각각 곡선의 문양들이 얇게 그려져 있었다. 그 위풍당당한 자태는 마치 그리스 신화에 나오는 신전을 연상시켰다.

파리에 사는 시민들이라면 한 번쯤은 들어봤을 유명한 건축물 중 하나인 ‘유피테르’ 가의 대저택 앞에서, 펠릭스는 가만히 초인종을 눌렀다. 딩동- 소리와 함께 초인종 너머에서 ‘기다리고 있었습니다’ 라는 화답과 함께 문이 열렸다.

닫혀 있던 철창문이 열리는 것을 물끄러미 지켜보던 펠릭스가 저택 안으로 들어오자마자 다시금 문이 닫히기 시작했다. 익숙하다는 듯 돌아보지도 않고 저택 안으로 들어온 펠릭스의 앞에 나타난 사람은, 머리끝부터 발끝까지 하얀 바탕에 검은색 방울무늬가 그려져 있는 정장을 차려입은 금발의 여자였다.

엘렌 생쿼(Hélène Sancoeur). 이 저택 주인의 비서이자 저택의 관리까지 맡고 있는 사람이었다. 파일을 손에 들고, 단정하게 틀어올린 머리에 펠릭스만큼이나 무표정한 얼굴을 한 엘렌이 펠릭스를 향해 살짝 고개를 숙였다.

“오셨습니까, 도련님.”

“숙부님은?”

“예정에 좀 차질이 생기셔서, 응접실에서 일단 기다리고 있으라 하셨습니다.”

그렇게 말하며 엘렌은 앞장서서 걷기 시작했다. 말없이 엘렌의 뒤를 따라가는 펠릭스의 주변으로 나비들이 스쳐 지나갔다. 정확히는 살아있는 나비가 아니라, 그려진 나비들이었지만.

이 저택의 가장 큰 특징은 겉으로 보기에 반짝거리는 신전같은 외관도 아니며, 파리에서도 가장 오래된 건축물 중 하나라고까지 불리는 오랜 역사도 아니다.

건축학적으로 굉장히 아름다운 이 저택의 내부를 장식하고 있는 건 바로 나비였다. 나비가 그려지지 않은 장소가 없다고 해도 좋을 정도로 나비들은 스테인드글라스로 이루어진 창문은 물론이고 복도와 기둥, 심지어는 바닥에까지 커다랗게 그려져 있었다. 게다가 그 모든 나비 문양들은 거의 천 년 전쯤에 세공된 작품이라고는 믿어지지 않을 정도로 정교하고 아름다웠다. 이런 상황인지라, 아주 오래 전부터 이 건물을 소유한 유피테르 가의 상징물이 나비가 되는 것은 그리 이상한 일이 아니었다.

그래서 펠릭스는 이 저택을 ‘나비 저택’ 이라고 불렀다.

응접실로 안내받아 소파에 털썩 앉은 펠릭스는 천천히 방 안을 둘러보았다. 여전히 군더더기 없는 배치와 깔끔한 응접실 안을 말없이 살펴보고 있는 펠릭스의 앞에 엘렌은 차와 쿠키가 든 쟁반을 내려놓았다. 금빛 나비가 새겨진 하얀 찻잔에 엘렌이 차를 따라주자 펠릭스는 천천히 왼손으로 찻잔을 들어 차를 한 모금 마셨다. 슬핏 웃으면서 찻잔을 내려놓고 펠릭스는 입을 열었다.

“여전히 깔끔하군.”

“아닙니다.”

“얼마나 기다려야 하는 거지?”

“…그렇게 오래 걸리지는 않을 것 같았습니다.”

잠시간 침묵이 이어졌다. 엘렌이 다시 질문했다.

“학교 생활은 어떠십니까?”

“별로. 그냥저냥 지내고 있지.”

“….”

“걱정할 필요 없어. 성적은 확실하게 유지하고 있으니까.”

“…그런 얘기가 아닙니다.”

정중하지만 걱정이 묻어나는 엘렌의 말투에 펠릭스는 피식 웃으며 다시 차를 한 모금 마셨다.

“도련님, 괜찮으십니까?”

“너는 날 보면 늘 그런 걸 묻는군.”

꽤나 즐거운지 무표정을 거두고 작게나마 입꼬리를 올리고 있는 펠릭스에게 엘렌은 다시 말을 이었다.

“얼마 전, 파리에 히어로라는 자들이 나타났었죠.”

찻잔을 들던 펠릭스의 손이 일순 멈칫했다. 동요를 드러내지 않으며 다시 차를 마시는 펠릭스에게 엘렌은 담담하게 고하듯 말했다.

“의원님께서 그들에게 관심을 가지시는 것 같았습니다.”

“숙부님이?”

“네.”

“나한테 그런 걸 말해도 되는 건가?”

“도련님이 의원님께 해가 되는 일을 하실 성격이 아니라는 걸 알고 있습니다.”

침착하게 맞받아치는 엘렌의 대답에 펠릭스는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 다시금 차를 호록 마시는 펠릭스의 옆에서 몇 발자국 떨어진 거리에 서서 엘렌은 그저 침묵을 지켰다. 그러다가 다시 말을 꺼냈다.

“도련님.”

“….”

“의원님을 너무 신경쓰실 필요는 없습니다.”

답이 없는 펠릭스에게 엘렌은 재차 말을 꺼냈다.

“도련님은 아직 어리십니다. 너무 일찍 어른이 되려고 하실 필요는 없다고 생각합니다.”

“왜 그런 말을 하는 거지?”

“늘 혼자 지내시는 걸로 알고 있습니다.”

즉각적으로 꺼내는 건조한 대답에 펠릭스는 어이가 없었는지 하, 기가 찬 듯한 메마른 웃음을 내뱉었다.

“내 뒷조사를 한 건가?”

“…어느 정도의 보고는 받고 있습니다. 설마 의원님께서 도련님의 후견인이라는 사실을 잊으신 건 아니시겠죠.”

펠릭스가 보내는 따가운 시선에도 또박또박 대답을 내놓는 엘렌의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 무표정한 얼굴로 엘렌은 계속 말을 꺼냈다.

“그런 식으로 자신을 눌러두는 것은 좋지 않습니다. 나중에 커서는 그럴 수도 있겠죠. 하지만, 아직은 아닙니다. 도련님은 좀 더 자유로워지실 필요가 있습니다.”

“그건 너의 의지인가?”

“네, 저의 의지입니다.”

한 치의 망설임도 없이 단호하게 대답하는 엘렌을 가만히 쳐다보다가 펠릭스는 결국 나직이 한숨을 쉬며 가만히 시선을 돌렸다.

“그럼 그게 쓸데없는 참견이라는 것도 알겠군.”

“알고 있습니다.”

꿋꿋하게 대답을 마치는 엘렌의 아름다운 얼굴에는 감정이라고는 보이지 않았고, 목소리는 딱딱하기 짝이 없었다. 그럼에도 펠릭스는 엘렌이 자신을 걱정하고 있다고 직감했다. 매사에 더없이 합리적이고 필요 이상으로 말하기를 삼가는 성격의 비서는 지금 자신을 설득하려 하고 있었다. 괜찮냐고 매번 물을 때마다 언젠가 이런 말이 나오지는 않을까 막연히 짐작하기는 했었지만, 막상 실제로 마주하니 조금은 놀라웠다.

“나는….”

그 때, 전화벨이 울렸다.

에펠탑 근처에 있는 샹 드 마르스(Champ de Mars) 공원.

많은 가족들과 관광객들이 저 멀리 보이는 에펠탑을 배경으로 두르고 있는 공원에 모여 하하호호 떠들고 있었다. 풀밭에 돗자리를 깔고 앉아 도시락을 먹는 무리들과 벤치에 앉아 있는 커플들, 사진기를 들고 공원 안을 기웃거리는 이들도 있었으며 따사롭게 내리쬐는 햇볕 아래서 신나게 돌아다니는 아이들도 있었다. 아주 어린 아이들의 경우 부모님과 같이 온 경우가 많았지만 보통은 친구들끼리 놀러오는 것이 대부분이었다.

지금 공원 한 구석에 모여 있는 네 명의 아이들도 예외는 아니었다. 벤치에 앉아 있는 갈색 단발머리의 여자애를 세 명의 아이가 둘러싸고 있었다.

“정말 레이디버그랑 아는 사이야?”

곱슬거리는 금발을 길게 늘어뜨리고, 콧등에 주근깨가 살짝 나 있는 여자아이가 눈을 반짝거렸다.

“그렇다니까?”

갈색 단발머리를 한 여자애는 자신 있게 웃으며 말을 이었다.

“우리 정말 친해. 얼마 전에도 서로 안부인사 주고받았거든.”

“근데 왜 요즘은 안 보이는 건데? 저번 정전 사건 이후로 소식이 안 들리는걸.”

곱슬거리는 짧은 금발머리의 남자애가 불만스러운 얼굴로 말을 꺼냈다. 그걸 본 갈색 단발머리 여자애는 키득 웃었다.

“너 레이디버그 좋아해? 루크.”

“그, 그런 건 아니지만 멋있잖아!”

“그게 좋아하는 거지.”

말문이 막힌 루크를 뒤로 한 채 검은색 머리카락을 짧게 깎은 갈색 피부의 남자애가 들뜬 목소리로 말했다.

“그럼그럼, 릴리. 나 번호만 좀 알려주면 안 될까? 목소리만이라도 들어보고 싶은데.”

“그건 곤란해 테오. 영웅의 사생활은 지켜줘야 하지 않겠어?”

“그런가….”

어리긴. 쯧쯧 혀를 차는 릴리의 앞에서 테오는 실망한 듯이 어깨를 축 늘어뜨렸다. 그런 분위기를 개선하려는 건지 금발의 여자아이가 발랄하게 말을 꺼냈다.

“그럼 우리가 하고 싶은 말이라도 전해줘! 무지무지 기대하고 있다고 말이야.”

“그래.”

선선히 고개를 끄덕이는 릴리의 모습에 세 아이는 그저 좋은지 즐거운 얼굴로 수군수군 대화를 주고받았다.

처음 나타났을 때부터도 이미 화제 만발이었지만, 파리에서 벌어졌던 정전 사태에 도움을 준 사람이 두 사람이라는 것이 알려지자마자 레이디버그와 블랙캣의 인기는 폭발적으로 치솟았다. 단 두 번 나타났을 뿐인 히어로들에 대해 파리의 언론들은 제대로 특종이다 싶었는지 그들의 활약상은 신문의 앞면에 대서특필되었고, 그것은 그들의 인기를 견인하는 데에 큰 영향을 미쳤다.

영화에나 나올 법한 히어로들의 등장에 파리 시내가 들썩이고 있었다. 그들의 인기는 특히나 어린 층으로 갈수록 더욱 높아졌다. 그러니, 그런 히어로와 아는 사이라는 릴리의 말에 세 아이가 크게 관심을 두는 건 어쩌면 당연한 일이었다.

그러던 중 금발의 여자아이, 로즈의 눈동자가 무언가를 발견했는지 예쁘게 반짝거렸다.

“아, 저기 아이스크림 트럭이 있다! 우리 아이스크림 먹을까?”

“좋지~! 루크랑 릴리도 먹을 거지?”

“콜. 나는 바닐라. 릴리 너는?”

“난 초코로 부탁해.”

“알았어~”

릴리만을 남겨두고 세 명이 아이스크림 트럭 쪽으로 뛰어가자, 그제서야 릴리는 긴장을 풀고 참고 있던 한숨을 토해냈다.

“하아….”

어쩌지?

사실 릴리는 레이디버그와 친하기는커녕 만난 적도 없었다. 신문기사에 떠 있던 사진으로 얼핏 보기는 했지만 어떤 사람인지도 잘 모른다. 시작은 간단했다. 그냥 미아 저 계집애가 예쁜 옷을 입고 와서 자랑하는 게 얄미워서 충동적으로 내뱉었던 거짓말일 뿐인데, 문제는 다들 그 말을 의심조차 하지 않고 순순히 믿고 있다는 거다.

처음부터 농담이었다고 해야 했다. 문제는 그러지 못했다는 점이다. 애들의 관심어린 시선이 좋아서 나중에 말하자고 계속 해명을 미루다 보니 어느 샌가 일이 너무 커져 있었다. 계속 얼버무리는 것에도 슬슬 한계가 다가오는 것이 느껴진다.

이러다가 정말로 다시는 안 나타나면 어쩌지? 그러면 애들도 언젠가는 수상하게 생각할 텐데. 다시 나타나도 문제기는 했다. 레이디버그와 마주쳤을 때 나를 모르는 것처럼 보이면 모든 게 끝이었다. 어떻게든 해결하자. 의외로 사정을 설명하면 도와줄지도 모르고.

태평한 생각을 하며 벤치에 등을 기대는 릴리의 뒤로 누군가의 목소리가 들려왔다.

“네가 레이디버그랑 친하다고?”

높은 톤이지만 굵기를 봐서는 남자 목소리였다. 그렇게 생각하자마자 릴리는 짜증이 났다. 이젠 쟤들도 모자라서 상관없는 다른 사람한테까지 레이디버그에 대해 이야기를 해야 하다니. 저 멀리 트럭 앞에 옹기종기 모여 있는 애들의 모습을 원망스럽게 쳐다보았다. 쟤네는 하여간 너무 목소리가 커서 탈이라니까.

“아, 그래요, 그래. 저 레이디버그랑 친해요. 하지만 다른 사람들한테 말하지는 마세요. 가급적 비밀로 해달라고 부탁했거든요.”

아무렇게나 내뱉는 릴리의 대답이 만족스러운지 뒤에 서 있던 남자의 입꼬리가 한 쪽으로 크게 올라갔다.

“그럼, 네가 위험해지면 레이디버그가 나타나려나?”

“네네, 당연…. 네?”

싸한 느낌에 뒤를 돌아보자마자, 제 위로 드리워진 커다란 그림자의 주인을 본 릴리의 입술에서 비명이 터져나왔다.

“꺄아아아악!”

///

“하아, 역시 쉽지 않구나.”

터벅터벅 걸어 집으로 돌아가는 마리네뜨의 어깨가 축 처져 있었다. 데이트 신청에 실패해서인지 평소보다 더 기운이 없는 마리네뜨의 손에 티켓 두 장이 꼭 쥐어져 있었다.

“마리네뜨, 너무 슬퍼하지 마.”

가방 속에 들어가 있던 티키가 빼꼼 고개를 내밀고 작게 위로의 말을 건넸다. 그럼에도 여전히 우울해하는 마리네뜨의 모습에 티키는 재차 한 마디를 더 던졌다.

“다음에 같이 가면 되지.”

“….”

“오늘은 정말 바빠서 거절했던 건지도 몰라. 선약이 있다고 말하기도 했고! 나중에 한가해질 때 다시 같이 가자고 해보자. 응?”

상냥하게 달래는 티키의 목소리에 마리네뜨는 일순 눈을 깜빡거렸다가, 다시 활짝 웃었다.

“그래 맞아! 아직 포기하기엔 이르다구!”

조금은 기운을 차렸는지 다시 밝게 웃는 마리네뜨의 모습을 티키는 흐뭇한 눈빛으로 지켜보았다. 

“아직 많이 얘기해보지 않은 사이라 어색해서 거절한 건지도 몰라. 응, 그럴 거야. 솔직히 몇 번 얘기해보지 않은 여자애가 난데없이 같이 공연보러 가자고 하면 좀 난감하잖아. 그래, 내가 그 생각을 못했네! 조금 더 친해지고 나서 다시 말해볼까. 괜찮아, 시간이야 아직 많으니까. 다음에 같이 가면 되지 뭐!”

이 정도에 포기할 만큼 난 약하지 않다고! 계속 스스로를 향해 중얼거리다가 두 손을 주먹쥐고 힘차게 하늘로 뻗는 마리네뜨의 눈동자에 다시금 생기가 돌았다. 티켓을 들고 있던 손을 펴자, 꾸깃꾸깃한 모양새로 손바닥 위에 올려진 티켓이 눈에 들어왔다. 우울해진 마음을 눌려펴듯 티켓을 다시금 반듯하게 펴면서 마리네뜨는 힘차게 중얼거렸다.

“아직 기회는 많으니까! 내일은 분명…!”

아니, 중얼거리려고 했다.

[긴급 속보입니다.]

시내 한가운데에 있는 전광판에 띄워진 광고가 갑자기 뚝 꺼지더니 다른 화면이 모습을 드러냈다. 화면에 나온 앵커는 최대한 침착하고 빠르게 속보를 전달하고 있었다.

[정체불명의 악당이 에펠탑에 모습을 드러냈습니다. 현재 이 악당은 어린아이 하나를 붙잡아 에펠탑 꼭대기에 인질로 잡아놓고 농성하고 있는 상태입니다.]

뭐라고? 놀란 얼굴로 전광판을 올려다보는 마리네뜨의 옆에서 티키가 다급히 마리네뜨를 불렀다.

[아이를 구하기 위해 경찰에서 헬리콥터를 동원했지만, 비둘기 떼에 막혀 접근이 불가능한 상황입니다.]

‘마리네뜨. 느껴져!’

“느껴진다니, 뭐가?”

가방 쪽을 내려다보며 작게 소곤거리는 마리네뜨를 향해 티키는 재빨리 다음 말을 꺼냈다.

“저번에 말했던 이상한 기운!”

“정말?”

그 때, 전광판에 한 남자의 모습이 떠올랐다. 괴상한 차림새로 비둘기 떼를 타고 에펠탑 주변을 날아다니는 남자에 마리네뜨는 물론 시민들도 모두 경악했다. 하늘을 날고 있어?! 게다가 옷도 이상해!

<내 이름은 미스터 피죤. 레이디버그, 네 친구를 구하고 싶다면 순순히 내 앞에 모습을 드러내는 게 좋을 거다!>

[보시다시피, 이 악당은 레이디버그의 친구를 붙잡고 있다며, 친구를 구하고 싶다면 에펠탑으로 오라고 선언하고 있습니다.]

“엥? 내 친구?”

설마 에스미가? 깜짝 놀란 얼굴로 마리네뜨는 다시금 전광판을 올려다보았다. 비둘기들은 사람이 가까이 접근하는 것은 막고 있지만 드론 카메라에는 관심이 없는지, 언론에서 취재를 위해 보내놓은 드론 카메라가 전송한 장면이 뉴스 화면 위로 떠올랐다.

이제 11-12살 정도 될 법한 갈색 단발머리의 소녀를 본 마리네뜨가 고개를 갸우뚱했다.

“처음 보는 아인데?”

[정말 이 소녀는 레이디버그의 친구일까요? 만약 친구라면, 레이디버그는 이 사태에 어떻게 대처할까요?]

“음, 어떻게 된 거지….”

에스미가 아니라 다행이긴 하지만 이건 이것대로 문제네. 턱에 손을 올리고 인상을 찌푸리며 고민하는 마리네뜨를 티키가 재촉했다.

“마리네뜨. 어쨌든 일단 저기 있는 장소로 가보자!”

“하긴, 악당이 나타났는데 히어로가 가만 있을 수는 없겠지.”

하아, 한숨을 쉬던 마리네뜨가 재빨리 골목으로 뛰어들었다. 번쩍, 빛이 새어나오는 것과 동시에 붉은 인영이 건물들 사이에서 휙 뛰어올라 하늘로 솟았다. 모두 전광판에 정신이 팔려 있던 것을 감사히 생각하며 레이디버그는 에펠탑을 향해 움직이기 시작했다.

따르릉- 전화벨 소리가 울리고 있었다.

펠릭스는 엘렌을 쳐다보았다. 엘렌이 조용히 말했다.

“제 전화군요.”

한 치의 동요도 없는 얼굴로 제 주머니에서 전화기를 꺼내들었지만, 그 전화의 발신인이 누군지를 확인하자마자 엘렌의 얼굴에 짤막한 감정이 스치고 지나갔다.

“의원님이십니다.”

잠시만 기다려 주십시오. 그 한 마디를 남기고 엘렌은 응접실 밖으로 나갔다. 응접실 안에 덩그러니 남겨진 펠릭스는 기가 막힌 타이밍에 전화를 해준 숙부에 감사함을 느꼈다.

그나저나 방금 그 소리는 핸드폰 벨소리인가? 요즘은 벨소리로 최신 가요를 쓰는 사람들이 많던데, 기본형으로 되어 있는 전화벨 소리조차 참으로 엘렌답다 생각하며 펠릭스는 고개를 내저었다.

자신을 걱정하기보다 우선 본인부터 돌보는 게 더 좋을 텐데.

혼자인데다 할 일이 없기도 해서 가만히 다 마신 찻잔을 노려보고 있을 찰나였다.

“파트너!”

갑자기 가방 속에서 튀어나와 제 앞으로 다가온 플랙에 펠릭스의 눈이 크게 떠지더니 깜빡거렸다. 아무렇지 않은 척 하지만 놀란 게 분명한 펠릭스를 보며 낄낄 웃는 플랙에게 펠릭스가 불퉁한 목소리라 말했다.

“플랙, 갑자기 나오지 말라고 내가 몇 번이나….”

“지금 아무도 없잖아~ 그것보다, 이상한 게 느껴지는데?”

“이상한 거라고?”

“아마 저쪽도 같은 걸 느꼈을 거야~”

플랙이 말하는 저쪽이 누구인지는 금방 알아들었다. 펠릭스는 더 이상 묻지 않고 열심히 쿠키를 주워먹고 있는 플랙을 향해 손을 내밀었다.

잠시 후, 응접실 문이 열렸다. 통화를 다 끝냈는지 엘렌의 목소리가 살짝 난처한 기색을 띄었다. 

“도련님, 아무래도 오늘은 사정상 만나뵙지 못할 거 같으시다고…. 도련님?”

응접실 안에는 아무도 없었다.

에펠탑 근처까지 도착하는 것은 그리 오래 걸리지 않았다. 껑충껑충 건물들을 뛰어 에펠탑 바로 앞까지 도착한 레이디버그는 곧이어 낯익은 뒤통수를 발견하고 동작을 멈췄다.

“여, 레이디?”

블랙캣이었다. 반갑게 인사를 건네는 블랙캣에게 레이디버그는 바로 본론부터 꺼냈다.

“너도 소식 듣고 왔어?”

“아아, 대충.”

“말해두겠는데, 난 그 여자애 잘 몰라.”

단호하게 말하는 레이디버그를 잠깐 멍하게 쳐다보던 블랙캣은 곧 푸하하 웃음을 터트렸다. 뭐가 웃기냐는 듯이 자신을 흘겨보는 레이디버그에게 블랙캣은 겨우 웃음을 그치고 대답했다.

“알고 있어. 애초에 지금 나나 레이디의 정체를 아는 사람이 파리에 있을 리가 없잖아.”

뭐가 그렇게 걱정이냐는 듯 능글맞게 웃고 있는 블랙캣에 레이디버그는 괜히 민망해져서 화제를 돌렸다.

“근데 이제 어떡하지?”

“레이디는 어쩌고 싶은데?”

“어쩌긴. 저 애도 구출하고, 그 악당이라는 사람도 물리쳐야겠지.”

“계획 있어? 지금 에펠탑 쪽으로 접근하는 건 거의 무리라고 보는데.”

“계획이라면 있지.”

이번엔 레이디버그가 반격할 차례였다. 레이디버그가 블랙캣을 쳐다보며 싱긋 웃었다.

“블랙캣, 미끼 작전이라고 알아?”

“응?”

의미심장하게 웃는 레이디버그의 미소에 불안해졌는지 뒤로 물러서려는 블랙캣의 어깨를 꽉 잡고, 레이디버그는 웃으며 말했다.

“미끼 좀 되어줄래?”

“어이!”

자신을 부르는 목소리에, 에펠탑 바로 옆을 날아다니는 비둘기들 위에 타고 있던 남자가 뒤를 돌아보았다. 꼭 비둘기와 닮은 모습의 슈트를 입고 있던 남자는 한참 주변을 두리번거리다 자신을 부른 상대를 발견하고 만면에 가득 화색을 띄웠다. 에펠탑에서 좀 떨어진 건물의 지붕 위에 선 블랙캣이 의기양양한 미소를 짓고 있었다. 그런 블랙캣의 주변을 휙휙 둘러보던 남자가 의아하다는 얼굴을 했다.

“혼자 온 건가?”

“우리 레이디까지 출동할 필요는 없거든~ 너는 나 혼자면 충분하니까!”

도발하듯이 말한 블랙캣이 들고 있던 봉을 남자에게로 뻗었다. 순식간에 늘어난 봉이 남자의 턱을 정확히 가격했고, 그 충격으로 남자는 하마터면 공중에서 떨어질 뻔했다. 주변에서 날아다니던 비둘기들이 재빨리 받쳐주지 않았다면 가벼운 상처로 끝나지는 않았을 것이다. 아쉽다는 듯이 쳇, 혀를 차는 블랙캣에 제대로 약이 올랐는지 남자는 물론이고 남자가 부리는 비둘기들이 모두 블랙캣을 향해 날아들기 시작했다.

비둘기들과 악당이 블랙캣에게 정신을 팔고 있는 시각, 에펠탑 꼭대기에 무언가가 날아들었다. 붉은 색 바탕에 검은 점박이가 점점이 박힌 행글라이더는 에펠탑 꼭대기를 한 바퀴 돌다가 전망대 위로 부드럽게 착지했다. 번쩍, 빛이 나는 것과 함께 행글라이더가 사라진 자리에 서 있던 사람은, 붉은색 바탕에 검은 점들이 그려진 타이즈를 입은 소녀였다.

주변을 두리번거리던 레이디버그는 꼭대기 근처에 묶여 있는 소녀를 발견했다. 역시 레이디버그를 발견했는지 깜짝 놀라는 소녀에게로 달려간 레이디버그가 묶여 있던 밧줄을 풀어주었다.

“이제 괜찮아.”

“어, 정말 레이디버그…?”

멍한 얼굴로 중얼거리는 소녀의 목소리가 잔뜩 쉬어 있었다. 얼마나 소리를 질러댔는지 잔뜩 지쳐 보이는 소녀의 얼굴을 본 레이디버그는 잠깐 망설이다가 소녀를 번쩍 안아올렸다. 소녀가 낮게 비명을 질렀다.

“꺄악!”

“눈을 감고 나를 꽉 잡아요. 절대로 눈을 뜨지 말고.”

“네?”

“순식간일 테니까.”

당당하게 미소짓는 레이디버그의 얼굴을 가까이서 올려다보던 소녀가 이내 빨갛게 얼굴을 붉혔다. 뭐라 말하고 싶은지 뻐끔뻐끔 입을 벌리지만 한 마디도 내뱉지 못하는 소녀에게 레이디버그는 피식 웃으며 말을 꺼냈다.

“우리, 초면이죠?”

“……네.”

기어들어가는 목소리로 대답하는 소녀의 모습에서 레이디버그는 대충 상황을 짐작했지만, 일단은 물어보았다.

“악당은 당신이 내 친구라고 말하고 있던데. 어떻게 된 건지 물을 수 있을까요?”

“…죄, 죄송해요. 저도 이렇게 일이 커질 거라고는….”

정말로 미안한지 새빨개진 얼굴로 푹 고개를 숙이고 있는 소녀를 보며 레이디버그는 어쩔 수 없다는 듯이 웃었다.

“괜찮아요. 하지만 다음부터는 그러지 마요.”

“네?”

“나랑 아는 사이라고 해봐야, 이런 일만 겪게 되잖아요.”

영화만 봐도 그렇고. 아무렇지 않게 말하면서 상냥하게 웃는 레이디버그의 얼굴을 올려다보며 릴리는 어떤 말도 꺼내지 못했다. 레이디버그는 그런 릴리에게 더 이상 아무것도 묻지 않았다. 레이디버그가 재차 입을 열었다. 

“아, 일단 빨리 가야겠네요. 눈 감아요!”

소녀가 눈을 감고 몇 분이나 지났을까, 순식간에 요요를 사용해 에펠탑 아래로 내려온 레이디버그가 소녀를 에펠탑 근처에 있던 공원에 내려주었다. 살며시 눈을 뜬 소녀는 자신을 향해 달려오는 세 친구를 보고 깜짝 놀랐다.

“테오, 루크, 로즈….”

“릴리! 너 괜찮아?!”

헐레벌떡 뛰어온 아이들이 릴리의 주변을 둘러싸고 재잘거렸다. 이름이 릴리였구나. 예쁜 이름이라고 생각하며 레이디버그는 그들에게서 돌아섰다. 자신을 쳐다보고 있는 아이들에게 레이디버그는 살짝 손을 흔들어주었다.

“그럼, 친구 잘 챙겨줘요.”

그 말과 함께 요요를 던져 비둘기 떼가 몰려 있는 방향으로 날아가는 레이디버그를 한참 동안 쳐다보다가, 세 아이는 릴리를 돌아보며 재잘거리기 시작했다.

“너 짱이다! 진짜 레이디버그랑 아는 사이였어?”

“진짜 멋있더라! 에펠탑 꼭대기에서 부웅 날아오는데, 완전 영화 속에 들어온 거 같았어!”

“이렇게 가까이서 볼 수 있다니….”

흥분해서 떠드는 아이들을 말없이 쳐다보던 릴리가 한 마디를 툭 내뱉었다.

“…아니야.”

“응?”

“거짓말해서 미안해. 나, 레이디버그를 본 건 이번이 처음이야. 전에 만난 적 한 번도 없어.”

고개를 돌려 제 친구들을 똑바로 응시하는 릴리의 얼굴이 매우 단호했다. 할 말을 잃었는지 그저 황망히 자신을 쳐다보는 아이들의 시선이 따가웠지만 릴리는 꿋꿋하게 말을 이어나갔다.

“그런데도 구하러 와줬어. 화내지도 않고.”

자신을 보며 웃어주던 레이디버그의 얼굴은 어딘지 모르게 쓸쓸해 보였다. 지금은 어디로 가버린 걸까? 역시 악당을 상대하러 갔을까. 그 무시무시한 남자를?

그 남자에게 붙들려가던 순간의 기억이 되살아나 릴리는 저도 모르게 몸을 떨었다. 살다살다 악당에게 붙잡혀 에펠탑 꼭대기에 묶이게 될 거라고는 상상하지도 못했는데. 애초에 지금 상황이 전부 다 꿈만 같았다. 이런 게 현실에서 정말 가능한 일이란 말인가.

레이디버그가 떠나버린 하늘을 올려다보며 릴리는 중얼거렸다.

“무서운 거구나….”

영웅이란.

한편, 블랙캣과 미스터 피죤은 나름 치열한 눈치싸움을 벌이고 있었다.

“나 잡아봐라~”

지붕 위를 요리조리 뛰어다니며 비둘기 떼들을 피해다니면서도 블랙캣은 속으로 시간을 재고 있었다. 슬슬 올 때가 됐는데 왜 아직이지? 그러던 중 블랙캣은 미스터 피죤이 갑자기 움직임을 멈췄다는 것을 알아챘다.

뭐지? 설마 눈치챘나?

의아해할 틈도 없이 미스터 피죤이 다시 움직이기 시작했다. 춤을 추듯 엉덩이를 몇 번 씰룩거리던 미스터 피죤이 두 팔을 똑바로 블랙캣이 있는 방향으로 내뻗자, 비둘기 떼들이 한데 뭉쳐 그에게로 덤벼들었다.

“으악!”

삽시간에 덤벼든 비둘기 떼가 블랙캣을 감싸고 공중으로 날아올랐다. 원을 그리는 것처럼 보일 정도로 많은 비둘기들이 사납게 구구거리는 소리가 귀를 막고 싶을 정도로 소름끼쳤다.

하지만 잠시 후, 등 뒤에서 느껴지는 살기에 피죤은 재빨리 비둘기들을 모아 공격을 막아냈다. 피죤의 지시가 사라지자 블랙캣을 감싸고 있던 비둘기들이 순식간에 사방으로 흩어졌다. 재빨리 지붕 위로 착지하는 블랙캣의 옆으로 무언가가 날아왔다.

요요였다. 그리고 그 요요에 매달려있는 누군가.

“블랙캣!”

“오, 레이디. 이제야 오면 어떡해~?”

기다리다 몸에 사리가 나올 지경이었다구. 능청스레 대꾸하는 블랙캣에게 레이디버그는 살짝 눈웃음을 짓는 것으로 대답을 대신했다. 그리고는 미스터 피존을 향해 소리쳤다.

“왜 이런 짓을 한 거지? 목적이 뭐야! 죄 없는 어린아이를 붙잡고 사람들을 협박하다니….”

자신을 노려보는 레이디버그에게 피죤은 고개를 갸웃거렸다.

“그게 뭐 어떻다는 거지?”

“뭐?”

“사람 한 둘 정도 죽는다고 뭐가 달라지나?”

“당신….”

“인간은 하루에도 무수히 많은 생명을 죽이는데.”

그 한 마디에 요요를 던지려던 레이디버그의 동작이 일순 멈추었다. 블랙캣은 그런 레이디버그를 힐끗 쳐다보다가 다시 피죤에게로 시선을 향했다. 피죤은 중얼중얼 말을 이었다.

“솔직히 이 드넓은 자연을 파괴하고, 늘상 이용하고 오염시키는 게 누구지? 바로 인간들이잖아. 그런데 본인들은 죽기 싫다고? 그거야말로 이기적인 거 아닌가?”

“….”

“자연과 어울려 지내려고 하기보다는 독차지하고 파괴하기만 하려고 하지. 난 그런 인간들이 너무나도 싫거든.”

히죽 웃고 있는 얼굴과는 달리 미스터 피죤의 말에서는 분노가 느껴졌다. 악당이지만 그가 하는 말은 별반 틀린 것이 없었다. 인간이라고 해도 결국 동물의 한 종일 뿐인데, 어째서 인간들만이 특별하게 취급되어야 하냐는 그의 의문은 학자들이 오랜 기간 토론해온 문제이기도 했으니까.

입을 딱 다물고 있는 두 히어로의 모습을 보는 게 즐거운지 미스터 피죤은 의기양양한 표정을 지으며 말을 이었다.

“그러니 모두 없애고….”

다만 그 다음 말이 너무 황당한 게 문제였지만.

“우리 비둘기들의 세상을 만드는 거야!”

홀홀홀 웃으며 미친 소리를 지껄이는 미스터 피존의 모습에 블랙캣과 레이디버그는 산통 다 깼다는 표정으로 그를 쳐다보았다. 어이가 없다는 얼굴을 한 블랙캣이 레이디버그를 돌아보며 소리쳤다.

“그냥 후려쳐버려! 저건 또라이가 분명하다구, 레이디!”

옳은 말씀.

그 말에 백 번 공감하며 레이디버그는 힘차게 요요를 던져 미스터 피죤의 이마를 가격했다. 악! 비명을 지르며 이마를 부여잡고 뒹굴거리던 미스터 피죤은 다시금 날아오는 요요에 히익, 비명을 지르며 몸을 피했다. 그런 미스터 피죤의 주변으로 비둘기들이 몰려들더니 그를 감싸고 공중으로 날아올랐다. 하늘에서 두 히어로를 내려다보면서 미스터 피죤은 크게 웃었다.

“오늘은 이만 물러가주지! 하지만 다음에는 반드시 너희들을 해치워주겠다!”

그 말과 함께 하늘로 날아 사라지는 미스터 피죤의 모습을 보면서 블랙캣이 고개를 갸웃거렸다.

“저거 악당의 전형적인 대사 아냐?”

“누가 아니래.”

“그나저나, 레이디. 우리 어서 도망가야 할 거 같은데.”

“? 왜?”

“하늘을 봐.”

블랙캣이 손가락으로 가리키는 방향을 본 레이디버그는 깜짝 놀랐다. 방송국 로고가 그려진 헬리콥터 몇 대가 그들을 향해 날아오고 있었다. 그들이 서 있는 지붕 아래에도 시민들이 많이 몰려와서 핸드폰을 들이대고 있었다. 레이디버그는 헛숨을 들이켰다.

“헉.”

“이야~ 많이도 몰려왔는데?”

“지금 감탄할 때야?! 어서 도망가자!”

그 말과 함께 레이디버그는 블랙캣의 팔을 잡아끌었다. 요요를 던져 그 줄을 타고 사라지는 블랙캣과 레이디버그의 모습에 시민들은 우왕좌왕하며 그들을 따라가려고 했지만, 순식간에 사라진 그들을 붙잡을 만큼 빠르게 움직일 수 있는 사람은 아무도 없었다.

사람이 거의 없는 한산한 골목에 도착해서야 레이디버그는 블랙캣의 팔을 놓아주었다. 제 팔을 뿌리치는 레이디버그의 모습에 블랙캣은 일순 아쉬운 표정을 지었지만 내색하지는 않았다.

다시 가면을 벗을 시간이다. 왠지 발이 떨어지지 않는 기분에 이상함을 느끼면서도 애써 돌아서려는 블랙캣을 레이디버그가 불렀다.

“블랙캣.”

“응? 왜, 레이디?”

“뭐 하나만 물어봐도 돼?”

“물론이지, 뭐든 물어봐.”

화색이 되어 대답하는 블랙캣의 얼굴을 한참 뚫어져라 쳐다보다가 레이디버그는 곧장 본론을 꺼냈다.

“너, 정말로 계속 이 일을 할 생각이야? 히어로.”

“….”

“이런 일이 또 있을지도 모르는데.”

어딘지 모르게 시무룩한 레이디버그의 표정에 뭔가를 짐작했는지 블랙캣의 입가에서 미소가 살짝 가셨다.

“레이디는 하기 싫은가봐?”

정곡을 찌르는 블랙캣의 질문에 레이디버그는 한숨을 내쉬었다.

“솔직히 말하자면 그래.”

“주변 사람들이 위험해질까봐? 이번에 붙잡혀 간 소녀처럼.”

“그것도 있고, 그냥 내키지 않아.”

투정부리듯 말하는 레이디버그를 관찰하듯 살펴보던 블랙캣은 곧 결론을 내렸는지 씨익 웃었다.

“하지만 이미 결정한 거 같은데?”

앞으로 어떻게 할지. 아무렇지 않은 듯 날카롭게 속을 후벼파는 블랙캣의 대답을 레이디버그는 장난스럽게 맞받아쳤다.

“너 진짜 싫다.”

“우와, 너무해. 나 상처받는다구? 이래뵈도 연약한 아기 고양이란 말이지.”

“퍽도 연약하겠다.”

블랙캣이 던진 농담에 피식 웃으며 레이디버그는 뒤로 돌아섰다. 집에 가야겠다, 생각하며 천천히 걸어가던 레이디버그는 몇 걸음 앞으로 걸어가다가 홱 뒤를 돌아보았다. 자신이 걸어간 거리만큼을 따라온 블랙캣을 쳐다보며 레이디버그가 고개를 갸웃거렸다.

“너 왜 계속 나를 쫓아와?”

“같이 있고 싶어서.”

“왜 같이 있고 싶다는 건데?”

“꼭 이유가 있어야 하는 건가?”

“말을 돌리네, 너.”

한숨을 쉬듯 말하면서 레이디버그가 살짝 미소지었다. 마냥 밝기만 한 미소가 아니라 안개처럼 뿌옇게 흐려지는 듯한 쓸쓸한 미소. 어딘지 모르게 처연해 보이는 레이디버그의 얼굴을 보면서 블랙캣은 저도 모르게 내뱉었다.

“내버려둘 수가 없어서.”

그 한 마디에 레이디버그의 얼굴에서 미소가 점차 흐려졌다. 그런 레이디버그의 표정을 본 블랙캣이 다시 말을 건넸다.

“그런 표정 짓지 마.”

“그런 표정이라니. 내가 어떤 얼굴을 하고 있는데?”

“억지로 웃는 듯한 표정.”

아무 대답도 하지 않는 레이디버그에게 블랙캣은 재차 말했다.

“웃기 싫으면 차라리 인상을 찡그리는 게 나아. 뭐, 레이디한테는 활짝 웃는 얼굴이 가장 잘 어울리긴 하지만.”

“가면으로 가렸는데 그게 보여?”

“보이지. 저번에도 말했잖아. 고양이는 눈이 밝다니까?”

능청스레 말하는 블랙캣에 레이디버그는 풋 웃었다. 정말 따라오지 말라고 강조하며 레이디버그는 다시금 돌아섰다. 그런 제 뒷모습에서 눈을 떼지 못하는 블랙캣의 시선을 눈치챘는지, 레이디버그는 잠시 멈칫했다.

“고마워.”

던지듯 그 한 마디를 던지고 레이디버그는 휘익 날아서 사라졌다. 레이디버그가 제 눈앞에서 사라지고 나서야 블랙캣은 아주 작게 중얼거렸다.

“내가 왜 이러지?”

“난 망했어….”

곧장 집으로 돌아온 뒤 제 방 침대에서 뒹굴거리는 마리네뜨의 목소리에 우울한 기색이 가득했다.

“사진도 사진인데, 분명 동영상 찍은 사람도 있을 거라고! 방송사를 피한 건 그나마 다행인데 진짜 어쩌지. 유투브에 영상이라도 올라오면….”

“유투브? 그게 뭐야?”

고개를 갸웃거리는 티키에게 마리네뜨가 간단히 설명을 해주자 티키는 신기하다는 듯이 눈을 반짝거렸다.

“그런 게 있구나!”

“사진까지는 그래도 넘기겠는데, 제발 동영상 찍은 사람이 없었으면 좋겠어….”

베개에 얼굴을 묻은 채로 머리를 쥐어뜯는 마리네뜨를 안쓰러운 듯이 쳐다보던 티키가 한참 고민하더니 본론을 꺼냈다.

“그것보다 마리네뜨. 지금 중요하게 해야 하는 말이 있어.”

“중요한 말?”

수척해진 얼굴을 들고 자신을 올려다보는 마리네뜨에게 티키는 심각한 표정으로 말했다.

“가장 최악의 가능성이 실현된 것 같아.”

“최악이라니….”

여기서 뭐가 더 최악인데? 그렇게 묻는 듯한 마리네뜨의 얼굴을 마주하며 티키는 어렵사리 말을 꺼냈다.

“우리가 오늘 만난 악당. 그 악당에게서 느껴지는 기시감은, 호크모스의 것이었어.”

“호크모스?”

“또 다른 미라큘러스, 나방 미라큘러스를 가진 히어로야.”

“미라큘러스가 더 있다고?”

깜짝 놀라는 마리네뜨에게 티키는 고개를 끄덕거렸다. 그 말을 듣자마자 뇌리를 스치고 떠오르는 생각에 마리네뜨의 목소리가 살짝 커졌다.

“저번에 그 정전 사건!! 그럼 그 사건 때도, 그쪽에서 관련했을 수도 있다는 거야?”

“아마도 그렇겠지.”

“하지만 미라큘러스는 히어로로 변신시켜 주는 물건이 아니었어?”

“미라큘러스는 선하다, 악하다로 나뉠 수 있는 물건이 아니야. 칼로 빵을 자르면 괜찮지만 사람을 찌르면 흉기가 되잖아? 마찬가지야. 다만 되도록 선한 사람에게 넘어가도록 설계되어 있을 뿐이지.”

마리네뜨의 손이 제 베개를 꽉 끌어안았다. 미라큘러스의 직감 때문일까? 위험을 감지한 건지 파르르 떨리는 제 손을 베개에 묻으며 마리네뜨는 티키의 말에 귀를 기울였다. 티키가 한숨을 내쉬었다.

“미안해 마리네뜨. 아무래도 조금은 힘든 싸움이 될 거 같아. 특히 절대 정체를 들켜서는 안 돼. 그 누구한테도. 너는 물론이고 네 정체를 아는 사람까지 위험해질 수 있어.”

“으응, 알았어.”

머뭇머뭇 대답하는 마리네뜨의 모습에 티키는 잠시 망설이다가, 결심한 얼굴로 말을 꺼냈다.

“그리고 마리네뜨. 이런 말 하기는 뭐하지만….”

“응?”

“블랙캣을 너무 믿지 마.”

순간 티키가 무슨 말을 하는지 알아들을 수가 없었다. 다음 순간 말뜻을 이해한 마리네뜨의 눈이 살짝 커졌다.

“무슨 말이야, 티키? 왜 갑자기….”

“갑자기가 아니야.”

“….”

“블랙캣과 협력하는 건 좋지만, 아주 믿어서는 안 돼. 블랙캣은 말이지, 어떻게든 너한테서 신뢰를 얻어내야 하는 운명을 가지고 있으니까.”

“내 신뢰?”

어째서. 그렇게 묻자 티키는 한숨을 쉬며 대답했다.

“블랙캣은 조금 특별해. 왜냐하면, 블랙캣이 가진 힘은 자칫 잘못하면 끝없이 위험해질 수 있거든. 마리네뜨, 왜 검은 고양이가 불행을 상징하는 동물이 되었다고 생각해?”

“그것도 블랙캣에게서 비롯된 거라는 거야? 레이디버그처럼?”

티키는 대답하지 않았다. 마리네뜨는 힘없이 중얼거렸다.

“어째서….”

“마리네뜨, 그런 생각이 들지 않아? 왜 호크모스가 아니라 블랙캣이 너의 동료라고 말한 건지.”

“그건….”

“너와 블랙캣은 매우 긴밀하게 연결되어 있어. 네 상상보다 더.”

너무 한꺼번에 많은 정보를 들어서일까. 어지러운지 그저 눈만 깜빡거리는 마리네뜨를 보며 티키는 다음에 마저 말해야겠다 생각했는지 적당히 말을 끝냈다.

“지금은 더 말할 상황이 아닌 거 같아. 나중에 제대로 다시 얘기할게. 아무튼, 조심했으면 좋겠어.”

그 한 마디를 마지막으로 티키는 더 이상 입을 열지 않았고, 이는 마리네뜨도 마찬가지였다. 지끈거리는 이마를 손으로 부여잡고 마리네뜨는 베개에 다시 얼굴을 묻었다.

절규와 함께.

“이게 뭐냐구!”

===

P.S. 저는 펠릭스가 티키와 만나지 않은 것이 레이디버그 최고의 밸런스 패치라고 굳게 믿고 있습니다.

※ 1편: http://eclilps.tistory.com/entry/FEMA01

댓글 다실거면 제발 후기 좀 읽으세요.

Episode 2.

블랙캣과의 만남

“저기!”

소년은 뒤를 돌아보았다. 무심한 청회색 눈동자가 소년의 뒤에 서 있던 소녀의 얼굴을 가만히 응시했다. 검푸른 머리카락을 양갈래로 묶고, 위로 삐죽 솟은 더듬이같은 앞머리가 인상적인 동양계 소녀. 푸른색 눈동자를 빛내며 그를 뚫어져라 쳐다보는 소녀는 딱 보기에도 꽤 귀여운 인상이었지만 소년은 아무런 감흥도 없는 얼굴로 고개를 돌렸다. 다시 걸어가려는 순간 소녀가 소년에게로 쪼르르 달려왔다. 잔뜩 망설이는 얼굴을 하면서도 소녀는 눈을 반짝거리며 그의 주변을 빙빙 돌았다. 자신을 이리저리 뜯어보는 소녀의 시선 앞에서도 소년은 무표정했다. 별로 달가워보이는 얼굴은 아니었지만, 딱히 소녀를 제지하지도 않았다.

한참 뒤, 소녀가 다시금 내뱉은 첫 마디는 매우 간단했다.

“나 기억해?”

“….”

아무런 말도 없는 소년에게 소녀는 다시 한 번 말을 꺼냈다.

“개학식 날 기억해? 그 날 횡단보도에서 구해준 거, 고마워.”

기억하고 있는지 아닌지. 표정변화 없이 여전히 굳게 입을 다물고 있는 소년의 모습에도 개의치 않고 소녀는 할 수 있는 한 최선을 다해 감사를 표시했다.

“정말 고마웠어. 나 그 날 좀 피곤했었거든. 너 아니었으면 꼼짝없이 차에 치였을지도 몰라. 아, 그 때 고맙다고 하려고 했는데 말할 타이밍을 놓쳐서. 우리 학교 학생인 줄 알았으면 진작 인사했을 텐데, 너무 늦게 찾아왔다면 미안해. 그 때랑 같은 시간에 횡단보도에 나가봐도 찾을 수가 없어서.”

재잘재잘 떠들며 배시시 웃는 소녀를 물끄러미 쳐다보던 소년이 툭 한 마디를 던졌다.

“별로.”

“에?”

“그렇게까지 감사받을 일은 아니라고 보는데.”

침착하게 내려앉는 음성이 귀를 간지럽힌다. 역시 듣기 좋은 목소리라고 생각하며 대답없이 눈을 깜빡거리는 소녀를 뒤로 한 채 소년은 그 자리를 떠났다. 조용히 자신을 무시하며 걸어가는 소년의 뒷모습을 소녀는 멍하니 쳐다보았다. 한참을 그 자리에 서 있다가, 수업 시작종이 울리고 다른 학생들이 모두 복도에서 사라질 즈음에야 소녀의 긴 더듬이가 몇 번을 움직이더니 하트 모양을 그렸다. 얼굴에 홍조를 가뜩 띄우며 좋다는 듯이 웃고 있던 소녀는 마지막 수업종이 쳤을 때에서야 정신을 차렸다. 

“꺅! 빨리 가야겠다!”

허겁지겁 교실로 달려가는 소녀의 얼굴에는 밝은 미소가 가득했다.

“그래서, 만나보긴 했어?”

그 질문과 함께 에스미는 입에 물고 있던 빨대로 바나나 우유를 쪽 빨아마셨다. 무심한 얼굴의 제 친구와는 달리 마리네뜨는 함박웃음을 지으며 고개를 끄덕거렸다.

“완전 멋있어!”

좋아라 눈을 반짝거리는 친구의 모습을 못 봐주겠다는 듯이 에스미는 눈을 치떴다. 그러거나 말거나 마리네뜨는 흥분한 얼굴로 눈을 반짝거리며 계속 이야기를 늘어놓았다.

“진짜 막, 딱 한 마디밖에 못 들은 게 너무 아쉬워. 아, 하지만 목소리 정말 좋더라. ‘그렇게까지 감사받을 일은 아니라고 보는데.’ 라고 하는데……. 아, 진짜 나 어떡하지? 정말 사랑에 빠졌나봐!”

꺄악 비명을 지르며 책상에 털푸덕 엎어지는 마리네뜨의 얼굴에서는 행복이 가득 묻어나왔다. 진심으로 좋아하는 듯한 그 얼굴에 에스미는 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 절레 내젓다가, 의아하다는 눈빛으로 말을 꺼냈다.

“그나저나 의외인데? 니가 말한 상대가 그 녀석이라니.”

“뭐야, 에스미. 그 애에 대해 알아?”

“직접 본 적은 없지만, 이름 정도는 들어봤지. 아니, 그보다. 넌 우리 학교 전교 수석이 누군지도 몰라?”

“누군데?”

정말 모르는 듯한 마리네뜨의 질문에 에스미가 한숨을 쉬었다. 니가 그럼 그렇지.

“방금 네가 말한 걔. 펠릭스 아그레스트. 입학 때부터 한 번도 수석 자리를 놓친 적이 없는 괴물이잖아.”

“헉, 진짜? 머리 좋구나….”

멍한 얼굴로 이야기를 듣고 있던 마리네뜨에게서 시선을 돌리는 에스미의 표정이 살짝 구겨져 있었다. 찝찝하다는 얼굴을 하고서 에스미가 다시 입을 열었다.

“근데 그거 말고는 정보가 없어. 니 말마따라 무표정에 말수도 없는 타입이라 성격이 어떤지도 잘은 모르겠고. 같은 반 애들하고도 거의 대화를 안 한다고 하고. 매번 무표정한 모습이 어째 로봇같은 느낌이 나서 애들도 좀 꺼려한다더라. 듣자하니 어디 명문가 쪽 외동아들이라는 얘기도 있던데.”

여러 모로 수상쩍기 짝이 없는 녀석이었다. 알려진 정보가 없어서 괜한 편견을 가지는 것인지도 모르지만.

에스미는 다시 마리네뜨를 힐끗 돌아보았다. 초롱초롱하게 눈을 빛내는 모습을 보니 걱정부터 밀려오는 건 어쩔 수가 없었다. 이 솔직하다 못해 속내를 아주 끄집어내놓고 사는 듯한 녀석이랑 아예 속을 짐작하기 어려운 녀석의 조합이라니. 상상이 잘 가지 않는 것도 사실이었고.

다 마신 우유의 빨대를 잘근잘근 씹으며 에스미가 말을 이었다.

“확실한 거라면 취미가 독서라는 것 정도? 늘 뭔가 책을 읽고 있다더라. 도서관에도 자주 나타나는 거 같고.”

“그래서 그렇게 똑똑하고 침착하구나. 진짜 멋있다….”

“세상에 콩깍지가 무섭다더니.”

뭘 어떻게 들으면 그런 결론이 나니? 어이가 없다는 듯 고개를 절레절레 젓는 에스미에게 마리네뜨는 헤헤 웃으며 말했다.

“왜? 멋있잖아.”

아무래도 상사병 중에서도 말기 증상인 것 같다. 뭘 어떻게 말해도 요지부동일 것만 같은 마리네뜨를 보며 에스미는 말려봐야 소용없겠다 싶어 가만히 한 마디를 던졌다.

“…뭐 네가 좋다면야.”

“좋아, 그럼 조사부터 시작해야지!”

책상에 한쪽 팔을 기대고 그 손 위에 턱을 괴고 있다가, 기운차게 소리치는 마리네뜨의 대답에 에스미의 얼굴이 손에서 미끄러졌다. 에스미가 불길하다는 얼굴로 물었다.

“무슨 조사?”

“※ 의지가 준비되어 있을 때, 발은 가볍다잖아?”

환하게 웃으며 투지를 불태우는 마리네뜨를 뒤로 한 채 에스미는 살짝 한숨을 내쉬며 중얼거렸다.

“저거 어째 불안한데….”

※ 프랑스의 노력 속담 중 하나. 원문은 : When the will is ready, the feet are light

///

펠릭스에 대한 정보를 모으는 것은 생각만큼 쉬운 일은 아니었다. 처음 만났을 때부터 짐작했지만 펠릭스는 심하다 싶을 정도로 조용한 타입에 속했다. 에스미의 말대로 사람들과 어울리는 것은 물론이고 본인에 대해 이야기를 꺼내는 성격도 아닌 듯했다. 말수가 적어서인지 대화를 해본 사람도 손에 꼽을 정도였다. 반나절 동안 학교 애들을 탐색하고 다녔지만 성과가 거의 없는 것에 마리네뜨는 한숨을 쉬었다. 아무리 그래도 대화다운 대화를 해본 사람이 이렇게도 없다니!

그래도 다행인 건 펠릭스의 가문에 대해서는 아는 사람이 꽤 된다는 점이었다. 알고 보니 펠릭스의 성인 아그레스트는 파리에서도 굉장히 오래된 명문가 중 하나였고, 때문에 선생님들에게서는 어느 정도 정보를 알아내는 것이 가능했다.

일단 가족관계에 대해서는, 부모를 일찍 타계했으며 유명한 정치가를 숙부로 두고 있다는 것까지는 어찌어찌 알아낼 수 있었다. 현재는 7구 쪽에 있는 커다란 저택에서 혼자 살고 있는데, 부모님이 안 계시는데다 미성년자의 신분임에도 숙부와 같이 살지 않는 이유는 아그레스트 가문을 이어야 하기 때문이라고 한다. 집에 책이 많아서인지 밖으로 외출하는 일도 거의 없는 것 같고, 가끔 외출하는 경우에도 목적지는 학교거나 도서관인 경우가 90% 이상이었다.

취미는….

“책 읽는 걸 좋아한다라.”

오솔길을 따라 천천히 걸어가면서 마리네뜨는 손에 들고 있는 수첩을 빤히 들여다보았다. 책이라니. 몇 번을 봐도 참 골치 아픈 대목이 아닐 수 없는 부분이라고 생각하며 마리네뜨는 거하게 한숨지었다. 왜냐하면 마리네뜨의 인생에서 가장 인연이 없는 것 중 하나가 바로 책이었으니까. 공부는 그냥저냥 하지만.

“음악도 좋아하는 거 같다고 했던가….”

클래식한 음악을 좋아할 거 같아. 손끝부터 발끝까지 딱 격식에 맞게 차려입고 다니던 펠릭스를 떠올리며 마리네뜨는 저도 모르게 키득거렸다. 그래도 음악회 정도는 같이 가자고 할 수 있을 거 같으니까 일단 표를 한 번 구해봐야 할 것 같다.

“7구 쪽이라면 엄청 큰 집들일 텐데….”

지금은 5구나 8구가 부촌으로 불리기는 하지만 전통적인 부자 동네라고 하면 역시 7구를 빼놓을 수 없다. 에펠탑과 국회의사당 등 18세기를 대표하는 다양한 건물들이 이 지역에 자리잡고 있으니까. 언제 한 번 7구를 지나갈 기회가 있었는데, 그 때도 길을 가운데 두고 양 옆으로 우뚝 솟아있는 클래식하고 거대한 저택들에 신기해했던 기억이 난다. 딱 봐도 수십 명은 살 수 있을 것만 같이 커다랬었다. 그런 곳에서 혼자 살고 있다니.

“괜찮을까?”

자신이라면 분명 무척 무섭고 외로울 것이다. 지금도 아무도 없는 집에 혼자 있는 것은 조금 무서우니까. 아무런 소리도 들리지 않는 집안에 있다 보면, 처음에는 괜찮다 생각하지만 어느 순간 내가 혼자라는 것을 깨달을 때가 있다. 침묵에 잡아먹히는 것처럼 숨이 막히는 기분이 드는 순간이. 예전에는 늘 혼자였기에 그것이 아무렇지 않다고 생각했었는데, 에스미를 만나고 나서야 내가 생각보다 많이 외로웠었다는 걸 깨달았다.

내가 아직 어려서 이렇게밖에 생각하지 못하는 걸까? 펠릭스는 과연 어떻게 생각하고 있을까.

“마리네뜨.”

조그맣게 들리는 명랑한 목소리에 마리네뜨는 퍼뜩 놀라 고개를 들었다. 저도 모르게 샤샥 주위를 둘러보고는 주변에 아무도 없는 것을 확인하고서야 안도의 한숨을 쉬었다.

왼편으로는 센 강이 내다보이며 오른쪽에는 나무들이 빽빽한, 공원 가장자리를 가로지르는 이 길은 마리네뜨가 가장 애용하는 산책길 중 하나였다. 워낙 큰 공원이니만큼 다른 길들도 꽤 많지만, 그런 길들 쪽에는 사람이 너무 많아서 산책은커녕 움직이기도 힘드니까.

오늘도 여지없이 사람이 없어 다행이었다. 다시 한 번 가슴을 쓸어내리며 마리네뜨는 옆구리에 찬 가방을 향해 작게 소곤거렸다.

“티키, 쉿!”

마리네뜨의 말에 대답하듯 가방 속에서 꺄르르 웃음소리가 났다. 구슬이 굴러가는 것처럼 맑은 웃음소리는 듣기에 무척 좋았지만, 그걸 마냥 좋게만 받아들이기에 마리네뜨는 지금 심적으로 그리 태평하지 못했다. 특히 지금 도시의 분위기를 잘 알고 있었기에 더 불안해할 수밖에 없었다.

며칠 전, 레이디버그의 등장으로 파리에는 일순 난리가 났다. 강도를 잡은 다음 날, 언론들은 하늘을 날아 사라지는 레이디버그의 사진 몇 장을 내걸고 짤막하지만 임팩트 있게 방송했고, 영화 속에나 나오는 히어로의 등장이라며 온갖 자극적인 헤드라인을 달고 있는 신문들도 즐비했다. 파리에서 가장 명성 높은 일간지인 르 몽드와 르 피가로, 리베라시옹의 1면이 모두 레이디버그의 사진으로 가득 도배되어 있는 것을 보았을 때, 마리네뜨가 얼마나 기겁했는지는 신만이 아실 것이다.

마리네뜨는 작게 한숨을 내쉬었다.

“세상 참 살고 볼 일이네. 살다살다 내가 신문 1면에 실릴 날이 오다니….”

“그만큼 모두 너를 환영한다는 소리라구, 마리네뜨!”

가방 안에서 뛰쳐나오며 발랄하게 웃는 티키를 보며 마리네뜨는 살짝 미소짓다가도 곧 다시 시선을 내리깔았다.

“글쎄. 정말 내가 히어로가 될 수 있을까?”

“될 수 있어. 미라큘러스는 스스로 주인을 선택하는 돌인걸. 마리네뜨, 넌 이 파리에 있는 많은 사람들 중에서 유일하게 미라큘러스에 선택받은 사람이라구! 자신감을 가져 봐.”

회의적으로 말하는 마리네뜨를 향해 티키는 확신을 주듯 상냥한 목소리로 말했다. 하지만 이런 티키의 노력에도 불구하고 마리네뜨의 얼굴에 드리운 그늘은 쉽게 풀리지 않았다. 마리네뜨는 힘없이 웃으며 입을 열었다.

“그래도 다시 변신할 일은 없었으면 좋겠어….”

히어로가 되고 싶은 마음은 별로 없다. 오히려 부담스럽기만 했다.

“애초에 네가 말한 세상에 위험이 닥쳤다는 말도 잘 모르겠구. 그게 굳이 이런 히어로가 필요할 정도의 일인가?”

마리네뜨의 질문에 티키는 잠시 고민하는 듯하더니 곧 고개를 절레 내저으며 대답했다.

“나도 자세히는 모르지만, 미라큘러스가 깨어나는 순간에는 언제나 이유가 있었어. 이번에도 그럴 거라고 생각해.”

“….”

“마리네뜨. 너밖에 없어. 레이디버그로 변신하는 게 그렇게까지 싫은 거야…?”

“그런 건 아니지만….”

우물거리며 대답하는 마리네뜨의 표정에서 망설임이 느껴졌다. 레이디버그로서 변신했을 때의 감각은 여전히 마리네뜨에게 신선한 충격으로 남아 있었다. 정말로 가벼워진 몸과 자유롭게 움직이는 팔다리, 평소와는 비교도 안 되게 강해진 자신에 놀라지 않았다면 거짓말이다. 특히 하늘을 날아 집으로 돌아갈 때는 정말로 즐거웠다. 맞부딪히는 바람이 상쾌했고, 하늘 위에서 내려다보는 파리 시내는 무척 아름다웠다.

그렇지만 그것과 이건 다른 문제잖아.

무엇보다 마리네뜨에게는 확신이 부족했다. 왜 하필 자신일까, 라는 의문은 아직도 마리네뜨의 안에 자리잡은 채로 속삭이고 있었다. 히어로라니, 왜 하필 나 같은 애한테? 그런 건 좀 특별하고 대단한 사람들에게 부여되는 임무 아니었어? 이리보고 저리봐도 자신은 평범하기 짝이 없는 여자애일 뿐인데. 아니, 평범한 건 아닌가. 안 좋은 의미로는 자신도 특별하긴 했다.

마리네뜨는 쓰게 웃었다. 재수가 없는 걸로 파리 시내에서 자신만한 사람이 있긴 할까? 어릴 때부터 온갖 불행과 함께해온 터라 이젠 아무 일 없이 보내는 하루가 더 어색할 지경인데. 사람들을 구하기는커녕 자기 몸 하나 제대로 건수하지도 못하는 히어로라니, 그저 우스울 따름이었다.

“게다가 변신할 수 있다고 해도 나 혼자서 대체 뭘 할 수 있겠어? 당장 파리 시내만 해도 범죄가 굉장히 많이 일어나잖아. 그걸 일일이 다 막을 수도 없는걸. 내가 분신술을 쓸 수 있는 것도 아니고.”

“혼자가 아니야.”

“뭐?”

아무렇지 않게 말하는 티키에 마리네뜨는 귀를 의심했다. 티키는 싱긋 웃으며 한 마디를 던졌다.

“동료가 있어.”

“동료?! 동료라니, 대체 누군데?”

“곧 만나게 될 거야.”

싱글싱글 웃는 티키의 모습을 보니 지금은 가르쳐주지 않을 생각인 모양이다. 그에 마리네뜨는 무언가 떠올랐는지 그 자리에 멈춰섰다. 마리네뜨? 의아하다는 듯이 자신을 부르는 티키를 한참 쳐다보던 마리네뜨가 한참을 망설이다 결국 입을 열었다.

“저기, 그런데, 티키.”

“응?”

“그런데 왜 꼭 내가 히어로가 되어야 해?”

조심스럽게 질문하는 마리네뜨의 표정에는 난처한 기색이 가득 묻어났지만, 말을 멈추지는 않았다.

“다른 히어로가 있다면 굳이 내가 히어로가 될 필요는 없지 않아? 오히려 방해만 될 지도…. 모르는데.”

레이디버그로 변신하는 것이 싫은 건 아니다. 하지만 영웅이 되야 한다고 하면 그건 너무 부담스러웠다. 영화에 나오는 히어로가 멋있다고는 생각했지만 한 번도 그 히어로에 자신을 대입해본 적은 없었다. 오히려 사고에 말려든 시민 1의 심정이 더 이해가 갔었으니까. 자신이 그 영화의 주인공처럼 악당과 싸우게 된다고? 상상이 가지 않았다. 그게 가능한 일일까? 저번은 어찌어찌 해내기는 했지만 그건 우연이었을지도 모른다. 제대로 해내지 못하면 분명 많은 비난을 받을 텐데. 내가 그걸 감당할 수 있을까? 나 같은 애가?

자신이 없었다.

우물쭈물 눈치를 보는 마리네뜨의 마음을 이해했는지 티키는 별로 실망한 기색을 보이지는 않았다. 잠시 고민하던 티키가 이내 답을 내놓았다.

“마리네뜨 네가 아까 말한 것처럼, 혼자서 모든 걸 다 할 수는 없는 법이잖아.”

“….”

“그래서 동료가 필요한 거고.”

조곤조곤한 목소리로 내놓는 대답은 어느 하나 틀린 것 없었는지라, 마리네뜨는 그저 입을 꾹 다물었다. 우울해진 분위기를 감지했는지 티키는 다시 활짝 웃으며 다른 화제를 꺼냈다.

“그리고 레이디버그가 되어서 좋은 점은 그것만이 아닌걸.”

“응? 그게 무슨….”

그 말을 내뱉자마자 마리네뜨는 뭔가의 예감에 한 발자국 뒤로 물러났다. 그 즉시 마리네뜨가 서 있던 자리에 무언가가 철퍽 떨어졌다. 하얀 새똥이었다.

“히익!”

급히 위를 올려다보자 제 머리 위를 빙빙 날아다니는 비둘기 한 마리가 보였다. 어떻게 피했지? 멍하게 앞쪽으로 날아가는 비둘기를 보고 있는 마리네뜨에게 티키는 꺄르르 웃으며 말했다.

“미라큘러스가 단순히 변신만 도와주는 물건은 아니라구.”

“이건….”

“레이디버그의 능력 중 하나인 ‘직감’이야. 무당벌레는 행운을 상징한다잖아? 그건 바로 미라큘러스 레이디버그의 상징하는 능력에서부터 유래된 말이야.”

“행운을 상징한다고?”

“맞아. 변신하지 않은 상태에서도 상시 발동하지. 이 능력이 있기 때문에 레이디버그가 되어서도 위험을 직감하고 피해갈 수 있어.”

“와….”

“물론, 마리네뜨일 때도!”

생각지도 못한 능력에 마리네뜨는 그저 입을 헤 벌렸다. 무엇보다 자신의 불운한 체질과 정말이지 딱 들어맞는 능력이 아닌가. 저 말을 믿지 않을 수도 없었던 게, 이렇게 스스로 위험을 피해본 적은 한 번도 없었다.

생각보다, 괜찮을지도 모르겠는걸?

마리네뜨가 그렇게 생각한 순간, 갑자기 새가 지저귀는 듯한 높은 소리가 들렸다. 깜짝 놀란 마리네뜨가 저도 모르게 자켓의 한쪽을 살짝 들어올리며 소리쳤다.

“티키, 숨어!”

티키가 재빨리 그 안으로 파고드는 것과 동시에 마리네뜨는 주변을 둘러보았다. 주변에는 아직 아무도 없었다. 눈을 가늘게 뜨고 나무들 사이를 살펴봐도 아무도 없는 것을 알고서야 마리네뜨는 하아, 한숨을 내쉬었다. 오늘 대체 몇 번이나 한숨을 쉬었는지 모르겠다. 하하, 힘없이 웃다가 마리네뜨는 다시 길을 걷기 시작했다.

오솔길이 거의 다 끝나가고 있었다. 이제 저 모퉁이만 돌아서면 바로 공원 출구가 보일 것이다.

천천히 걸어 모퉁이를 돌자마자 탁 트인 커다란 원형의 공터가 보였다. 초록빛의 나무들 앞에는 나무 벤치들이 줄을 맞춰 가지런히 정렬되어 있었다. 마리네뜨 바로 가까이에 있는 벤치 앞에는 많은 수의 비둘기들이 모여 있었는데, 앉아 있던 남자가 마리네뜨를 보더니 살짝 손을 흔들어 인사를 건넸다. 갈색빛의 허름한 코트에 중절모를 쓰고 있는 나이 지긋한 남자의 손에는 호루라기를 닮은 피리 하나가 들려 있었다.

방금 전의 소리는 저 사람이 낸 걸까?

떨떠름하게 웃다가, 마리네뜨는 이내 고개를 꾸벅 숙여 인사를 했다. 벤치 위 종이봉투 속에 들어있던 먹이를 비둘기들에게 뿌려주며 즐거워하는 남자를 스쳐 공원 밖으로 빠져나가는 마리네뜨의 뒤로 화난 남자의 목소리가 울려퍼졌다.

“저기요, 자비에 씨! 몇 번을 말해야 알겠습니까. 비둘기, 모이주지 말라고 그랬잖아요!”

“아니, 그래도….”

“계속 모이를 주면 아무데나 똥을 싸잖아요! 공원 관리인들한테서 항의가 들어오고 있단 말입니다! 당장 꺼지….”

두 손으로 귀를 막은 채 마리네뜨는 재빨리 뛰어서 공원을 빠져나갔다. 거리가 멀어질수록 대화소리는 점점 희미해져 뭐라고 하는지는 거의 들리지 않게 되었지만, 방금 전 아저씨를 꾸짖는 남자의 목소리는 워낙 소리가 크다보니 간간히 들려오고 있었다. 살짝 인상을 찌푸리는 마리네뜨에게 티키가 소곤거렸다.

“진짜 목소리 크시네.”

“그러게, 기차 화통을 삶아 드신 걸까.”

소리가 더 이상 들리지 않게 되자 마리네뜨는 그 자리에 멈춰섰다. 뒤를 돌아보면서 마리네뜨는 걱정스럽게 중얼거렸다.

“저 아저씨 되게 안쓰럽다. 모이 하나 줬다고 저렇게 비난을 들어야 하다니.”

“그러게 말이야.”

가방을 열고 티키가 빼꼼 얼굴을 내밀었다. 마리네뜨는 그런 티키를 내려다보며 살짝 웃었다. 비록 힘없는 미소였지만.

“자신이 없어.”

“마리네뜨….”

“조금만 더 기다려줄래, 티키? 아직은….”

뭐라 정하기가 어려워. 걱정스러운 표정으로 나름 진지하게 말을 꺼내는 마리네뜨에게 티키는 마주 웃어주었다.

“응, 알았어.”

“그래, 그럼 일단 집에나 가자!”

다시 환하게 웃으며 길을 걸어가는 마리네뜨의 얼굴에는 아무런 근심도 없어 보였다. 속은 어땠을지 모르겠지만. 그런 마리네뜨의 주변으로 스산한 바람이 스치고 지나갔다. 알든 모르든, 이미 이 아름다운 도시에 깔리기 시작한 어두운 기운을 감지한 사람은 아직 아무도 없었다.

그 누구도.

집에 돌아오자마자 마리네뜨는 재빨리 저녁을 먹고 방으로 돌아왔다. 왜 이렇게 수학숙제가 많은 거냐며 투덜거리면서도 열심히 문제를 풀기 시작하는 마리네뜨의 뒤에서 티키는 신기하다는 얼굴로 그저 구경을 하고 있었다.

그렇게 한참 시간이 흘러갔다. 시침이 어느 덧 밤 10시를 가리키고 있는 순간에서야 마리네뜨는 의자에 기대 쭈욱 기지개를 폈다.

“으아, 힘들어! 그래도 이제 조금만 더 하면 된다…!!”

“힘내, 마리네뜨!”

“고마워, 티키. 아, 진짜 이게 무슨 일….”

마리네뜨가 채 말을 끝맺기도 전에, 방의 형광등이 깜빡거리기 시작하더니 이내 갑자기 꺼져버렸다. 어라? 스탠드의 스위치를 껐다 켰다 해봐도 전혀 반응이 없었다. 마리네뜨는 고개를 갸웃거렸다.

정전인가? 그런데 왜?

함부로 움직일 수도 없었다. 아무것도 보이지 않았기 때문이었다. 새까맣게 물든 시야는 바로 앞에 뭐가 있는지도 구분할 수 없을 만큼 어두웠다. 자신의 경우 잘못 움직이다가는 뭘 밟고 넘어지든 뾰족한 것을 밟든 아무튼 다칠 가능성이 매우 높기도 했고. 창문 밖도 별반 다르지 않은 걸 보니 파리 시내 전체가 정전이 된 모양이었다.

갑자기 어둠 속에서 다급한 목소리가 들려왔다.

“마리네뜨, 방금 이상한 기운을 느꼈어!”

“기운?”

“적인지 아군인지는 모르겠지만, 별로 느낌이 좋지 않아.”

이렇게 다급해보이는 티키의 목소리는 또 처음이었는지라 마리네뜨는 갑자기 불안해졌다. 마음 같아서는 그냥 가만히 있고 싶었지만 그러기에는 양심이 너무나도 찔렸다.

“제발 가보면 안 될까?”

티키의 간곡한 부탁에 마리네뜨는 잠시 망설이다가, 곧 새까맣게 변한 도시를 바라보고는 이내 결심을 굳혔다. 어차피 계속 정전이 지속되면 나한테도 좋지 않을뿐더러, 레이디버그로 변신하면 그래도 좀 덜 다친다니까 괜찮겠지. 이렇게까지 어두우면 사람들이 알아보지도 못할 거고. 그렇게 애써 위안하며 조심스럽게 외쳤다.

“변신!”

“진짜 어둡네….”

정말 한 치 앞도 보이지 않는 파리의 모습에 레이디버그는 혀를 내둘렀다. 도시 전체가 정전이 된 상황이라 그런지 사람들이 웅성거리는 소리가 어둠 속에서 계속 들려오고 있었다. 그 모든 소란들을 애써 무시하며 티키가 말해준 방향으로 조용히 계속 나아가는 레이디버그의 얼굴에는 적외선 안경이 끼워져 있었다. 손전등을 쓰면 분명 사람들 눈에 띌 것이 분명했으니까.

북쪽으로 한참을 달려가자 어둠 속에서 어슴푸레 목적한 장소가 나타나기 시작했다. 불빛이 하나도 없어 마치 어둠에 녹아든 것만 같은 커다란 건물을 올려다보며, 레이디버그는 가만히 중얼거렸다.

“역시, 전력소인가.”

“어이, 그쪽도 지금 온 거야?”

뒤에서 들려오는 목소리에 재빨리 등을 돌리자, 어둠 속에서 누군가 걸어나오는 게 보였다. 머리끝부터 발끝까지 검은색 쫄쫄이를 입은 남자의 얼굴에는 가면이 씌워져 있었다. 덥수룩한 금발의 머리 위로 쫑긋 솟은 귀가 마치….

고양이 같았다. 레이디버그는 반신반의하며 되물었다.

“그쪽은?”

“어라? 그쪽 요정이 설명 안 해줬어?”

검은 고양이를 연상시키는 복장을 한 남자는 싱글싱글 웃더니 레이디버그의 손을 잡고 손등에 살짝 키스했다. 깜짝 놀라는 얼굴로 눈을 데굴데굴 굴리는 레이디버그에게 남자는 자기소개를 건넸다.

“나는 블랙캣. 너랑 마찬가지로 요정의 부름을 받고 히어로가 된 사람이야. 레이디버그.”

“날 알아?”

“당연하지, 널 만나게 될 날을 얼마나 기다렸다구.”

찡긋 윙크하는 블랙캣의 모습에 온 몸에 오스스 소름이 돋는 것을 느끼며, 레이디버그는 재빨리 잡혔던 손을 빼냈다. 어리둥절한 얼굴을 한 남자를 천천히 훑어보았다. 자신감 넘치는 태도와 어딘지 과장된 몸짓, 행동은 어딘지 조금 느끼하긴 하지만 나름 귀엽기도 했다. 무엇보다 일단 나쁜 사람 같아 보이지는 않았다.

내 취향은 아니지만.

그러다가 레이디버그는 문득 떠오른 사실에 고개를 갸웃거리며 블랙캣을 빤히 쳐다보았다. 아무렇지 않게 자신을 똑바로 마주보는 블랙캣에게 레이디버그가 질문을 던졌다.

“너, 내가 잘 보여?”

“응.”

“안경도 없이, 어떻게 이 어둠 속에서 그렇게 자유롭게 돌아다니는 건데?”

“나는 고양이거든. 밤눈이 밝지.”

“호오.”

레이디버그가 흘린 감탄사에 블랙캣은 더욱 의기양양한 표정을 짓더니, 가만히 레이디버그에게 손을 내밀었다.

“잡으시죠, 레이디.”

“어라, 왜?”

“가방에서 한 번에 물건 하나밖에 못 꺼내는 거 알지? 귀중한 재원을 적외선 안경 따위에 쓸 수는 없잖아. 이 전력소, 한 바퀴 돌아보고 왔었는데 아무래도 낌새가 좀 이상하거든.”

“그래서?”

“난 그런 거 없어도 앞을 잘 보니까. 내가 데려가줄게. 혹시 모르니까, 다른 무기를 꺼내서 위험에 대비하도록 해.”

진지하게 말하는 블랙캣에 레이디버그는 저도 모르게 고개를 끄덕거리며 안경을 접어 가방에 넣은 뒤 요요를 꺼냈다. 그리고 그에 대한 평가를 조금 수정했다.

생각보다 믿음직한 것 같기도.

“아, 잠깐만 기다려봐. 저쪽에 뭐가 있….”

주위를 두리번거리며 씩씩하게 앞으로 걸어가던 블랙캣은 다음 순간 우당탕- 소리와 함께 앞으로 넘어졌다. 저 멀리까지 요란한 소리가 들리더니 이내 볼멘소리가 터졌다.

“으악, 누구야! 이런 곳에다 상자를 갖다둔 사람이!”

…그것도 아닌가.

끼익-, 소리와 함께 문이 천천히 열렸다.

조심스레 문을 열고 블랙캣은 천천히 어두운 전력소 안으로 발을 내딛었다. 그런 블랙캣의 오른손을 꽉 붙들고 레이디버그가 그 뒤를 따라 들어왔다.

전력소 안은 적막했다. 깜깜하기도 깜깜했지만 두 사람의 발자국 소리 말고는 아무런 소리도 들리지 않았다. 탁탁- 발과 바닥이 짧게 마찰하는 소리만이 돌을 던진 수면처럼 서서히 퍼져나갔다.

건물 안으로 들어온 두 사람은 곧바로 일대의 전기를 관리하는 메인 제어실 쪽으로 방향을 잡았다. 내부 지도에는 4층에 제어실이 있다고 표시되어 있었다. 전기가 흐르지 않아 엘리베이터도 움직이지 않는 상황이라 두 사람은 비상계단을 통해 제어실이 있는 4층으로 올라가기 시작했다.

레이디버그의 손을 꽉 잡고 비상계단을 빠르게 걸어 올라가던 블랙캣이 이상하다는 듯이 고개를 갸우뚱했다.

“이상하다, 왜 이렇게 조용하지?”

“응?”

“이런 대형사태가 벌어졌는데도 건물 안이 너무 조용하지 않아? 당장 이 전력소에 배치된 사람이 몇인데.”

“그러고 보니….”

그제서야 이상함을 느꼈는지 깜짝 놀라고 있는 레이디버그를 뒤로 한 채 블랙캣은 계속 앞을 바라보며 중얼거렸다.

“파리 전역에 정전이 벌어졌는데 몇십 분째 아무런 조치도 취해지지 않고 있다는 점에서부터 뭔가 이상하긴 했지만….”

“….”

“게다가 더 이상한 건, 보통 이런 전력소는 전기가 나가더라도 예비 전력은 늘 상비하기 마련이야. 그런데 우리가 처음에 찾아왔을 때부터 전력소에는 불빛이 하나도 없었잖아, 안 그래?”

이쯤 되니 블랙캣이 무슨 말을 하고 싶어하는지 알 것 같았다. 레이디버그가 입을 열었다.

“누가 일부러 전기를 차단했을지도 모른다는 거야?”

“바로 맞췄어, 레이디.”

“대체 왜?”

“그건, 이제 밝혀야겠지!”

순식간에 4층에 도착한 블랙캣이 문 손잡이를 잡고 돌렸다. 철컥철컥, 잠겨 있는지 꼼짝도 하지 않는 문을 보자마자 블랙캣은 골치 아프다는 듯이 인상을 찌푸렸다. 문을 부술까도 잠시 고민했지만 그랬다간 너무 소리가 클 것이 분명했다. 이 앞에 어떤 상대가 있는지 모르는데 쓸데없이 위치를 노출시킬 수는 없었다. 잠시 고민하다가 곧 결론을 내렸는지 블랙캣은 살짝 레이디버그를 돌아보았다. 아무것도 안 보이는지 자신을 쳐다보고 있지만 시선이 맞지 않는 레이디버그의 모습에 블랙캣은 잠깐 고민하더니, 짐짓 능청스레 말했다.

“잠깐만, 레이디. 혹시 잠시만 내 손 놓아줄 수 있겠어?”

“응? 왜?!”

“아주 잠깐이면 돼. 버리고 가지 않을 테니 안심하라구.”

능글맞게 대답하는 블랙캣에 레이디버그는 반신반의하는 표정으로 입을 우물거렸다. 부루퉁한 얼굴을 한 레이디버그가 귀여웠는지 블랙캣은 애써 웃음을 참으며 입을 열었다.

“아니면 혹시, 계속 나랑 손을 잡고 싶은 거야?”

“…!! 그런 거 아니거든!”

기가 막히다는 표정으로 황급히 손을 뿌리치는 레이디버그에 블랙캣은 알겠다는 듯이 작게 웃더니 곧 잠잠해졌다. 순식간에 주변이 조용해지자, 마치 어둠 속에 혼자 남겨져 있는 것 같은 착각까지 들었다. 들고 있던 요요를 다시 적외선 안경으로 바꾸고 싶어지는 충동을 애써 이겨내면서 레이디버그는 작게 소곤거렸다.

“……블랙캣?”

“나 불렀어?”

“꺄악!”

다시 잡아오는 손과 더불어 장난스럽게 들리는 목소리에 레이디버그는 깜짝 놀랐다. 블랙캣이 키득거리며 레이디버그를 이끌었다.

“자, 어서 들어가자.”

“문 열었어?”

“당연하지, 내가 누군데.”

하하 웃으며 앞장서가는 블랙캣의 모습은 인정하기 싫지만 확실히 믿음직스러웠다. 블랙캣의 손을 꽉 잡으며 레이디버그는 다시금 마음을 다잡고 그를 따라 4층으로 들어갔다.

4층으로 들어가자마자 블랙캣과 레이디버그는 복도 끝에 보이는 메인 제어실로 달려갔다. 역시나 제어실의 문도 복도의 문과 마찬가지로 잠겨 있었고, 레이디버그와 블랙캣은 마치 당연하다는 것처럼 재빨리 발을 들어 문을 세게 걷어찼다. 쾅, 소리와 함께 문이 열리자마자 안으로 뛰어들어간 레이디버그의 발에 뭔가가 걸렸다. 물컹한 감촉에 레이디버그는 깜짝 놀랐다.

“엄마야!”

“으으윽….”

그것도 잠시, 밑에서 들려오는 신음소리에 레이디버그는 곧 그것이 사람의 다리였다는 것을 깨닫고 깜짝 놀랐다. 아팠겠다, 세게 밟은 거 같은데. 저도 모르게 사과를 건넸다.

“괘, 괜찮아요?”

“레이디, 불을 켤 테니 잠깐 눈 감아!”

이미 이것저것 기계를 만지고 있었는지 다급히 소리치는 블랙캣의 목소리에 레이디버그는 눈을 꼭 감았고, 곧이어 블랙캣의 손이 전원을 올렸다.

전력소에 불이 켜지는 것과 동시에, 파리 시내에 다시 불빛들이 돌아오고 있었다. 전력소에서부터 시작해서 어두웠던 밤의 바다가 점점 밝아지기 시작하는 모습을 블랙캣과 레이디버그는 흐뭇한 얼굴로 바라보았다. 그러다가 블랙캣이 툭 말을 던졌다.

“그나저나 이게 어떻게 된 거지?”

뒤를 돌아보자 동력실 근처에 쓰러져 있는 많은 사람들이 보였다. 모두 직원들인지 다들 같은 복장을 하고 있었다. 이게 어떻게 된 일인지 물어보기 위해 몇 사람을 흔들어 깨웠지만, 아무도 제대로 정신을 차리지 못했다.

마치 수면제라도 먹은 것처럼.

제어실 안에도 두 사람이 기절해 있었는데, 이들은 그래도 여파가 적었는지 금방 눈을 떴다. 그리고 그제서야 두 사람은 제대로 된 사정설명을 들을 수 있었다. 갑자기 전력소 안으로 흘러들어오기 시작한 연기 때문에 모두들 정신을 잃고 기절했던 모양이었다. 여기에 있던 두 사람도.

방금 전 파리 시내가 모두 정전사태에 빠졌다는 말을 꺼내자 두 직원은 경악을 금치 못했다.

“말도 안 됩니다. 분명 제어실 문을 잠가뒀는데, 어떻게….”

“확실해요?”

“물론입니다. 애초에 제어실 문을 아무렇게나 열어둘 리가 없잖습니까? 다들 쓰러지는 걸 보고 놀라서 재빨리 문을 잠갔는데 어째서 동력원이 내려가 있었는지 모르겠습니다. 열쇠는 저랑 이 친구 둘이서만 보관하고 있었는데요.”

옆에 있던 직원이 가만히 고개를 끄덕거렸다. 그에 두 히어로의 표정은 각각 달랐다. 레이디버그는 정말로 영문을 모르겠다는 얼굴인 반면에 블랙캣은 뭔가를 곰곰이 생각하는 듯한 얼굴이었다.

“어쨌든 도와주셔서 감사합니다. 자칫 잘못했다간 더 큰 문제가 발생했을 거라 생각하니 정말로 오싹해지네요.”

“정말 감사합니다.”

“그런데, 두 분은 누구시죠?”

직원들의 질문에 레이디버그는 순간 말문이 막혔다. 뭐라고 얘기해야 하나 고민하던 찰나, 블랙캣이 씨익 웃더니 레이디버그의 어깨에 손을 두르고 웃으며 말했다.

“제 이름은 블랙캣이고, 여기 아리따운 아가씨는 레이디버그라고 불러주시면 됩니다. 예쁜 이름이죠?”

“오, 혹시 저번에 은행 강도를 잡아주셨다는 그…?”

“맞습니다. 다들 뉴스 좀 보시는 모양이네요.”

능청스레 대답하며 블랙캣은 레이디버그를 좀 더 제 쪽으로 끌어당겼다. 이게 뭐 하는 짓이냐고 말하려다가, 블랙캣이 다음에 던진 한 마디에 레이디버그는 입을 다물었다.

“더 있고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 저희는 이만 돌아가야 해서요.”

딱 좋게 빠질 타이밍을 만들어주는데 말을 잘못해서 초를 치고 싶지는 않았다. 빨리 집에 가고 싶었으니까.

“하, 하지만….”

이번 사건에 대한 책임을 묻게 될까봐 걱정하는 듯한 두 직원들의 모습에 레이디버그는 조금 더 남아서 이야기를 해야 하나 고민했지만, 블랙캣은 잠깐 고민하는 듯하더니 직원에게 손을 내밀었다.

“전화 좀 주시겠습니까?”

직원한테서 핸드폰을 건네받은 블랙캣이 번호 몇 개를 누르고 전화를 걸었다. 뚜르르- 수신음이 몇 번 울리더니 이내 상대방이 전화를 받았다. 몇 마디 주고받다가 블랙캣은 핸드폰에서 귀를 떼고 손짓으로 레이디버그를 불렀다.

“경찰에 연락했어요. 전력소 당시 상황을 간략하게 설명해뒀으니 아마 도움이 될 거예요. 레이디, 레이디도 한 마디 해줄래?”

“어, 나?”

“나보다는 레이디가 더 신뢰되지 않겠어?”

짓궂게 말하는 블랙캣을 살짝 흘기다가 레이디버그는 어쩔 수 없이 핸드폰을 받아들고 상대방과 이야기를 하기 시작했다. 상대를 대하기가 어려운지 우물쭈물하면서도 열심히 말하는 레이디버그를 가만히 지켜보는 블랙캣의 얼굴에 살짝 미소가 걸렸다.

드디어 밖으로 나온 두 사람은 불이 환하게 들어온 전력소 앞에서 작별인사를 건넸다.

“오늘 덕분에 살았어, 고마워.”

“나야말로. 레이디를 만날 수 있어서 영광이었어.”

“아, 아니야. 그렇게 말해주니 고마운걸. 신경쓰지 마.”

밝게 웃으며 레이디버그가 블랙캣에게로 손을 내밀었다. 그 손을 멍하니 바라보던 블랙캣은 레이디버그의 말에 정신을 차렸다.

“그럼, 앞으로 잘 부탁해. 블랙캣.”

파트너로서. 그렇게 말하며 싱긋 웃는 레이디버그를 바라보는 블랙캣의 눈이 깜빡거렸다. 초록빛 눈동자가 커지더니 블랙캣의 눈가가 초승달처럼 부드럽게 휘어졌다. 정말로 기뻐보이는 얼굴로 웃는 블랙캣의 모습에 레이디버그는 고개를 갸우뚱거렸다. 얘가 왜 이러지?

블랙캣이 천천히 손을 뻗어 레이디버그의 손을 잡더니, 한쪽 무릎을 꿇고 레이디버그의 손등에 입을 맞추었다. 방금 전에도 당했지만 더 정중한 태도에 당황하고 있는 레이디버그에게 블랙캣은 환하게 웃으며 말했다.

“앞으로도 잘 부탁해, 마이 레이디.”

“에? 마이 레이디라니….”

뭐라고 더 묻기도 전에 블랙캣은 레이디버그의 손을 놓고 뒤로 돌아섰다. 순식간에 어둠 속으로 사라지는 블랙캣의 뒷모습을 멍하니 응시하며 레이디버그는 어이없다는 듯이 중얼거렸다. 

“쟤 뭐야?”

한편, 남은 두 명의 직원들은,

“으악! 이거 손잡이가 왜 이렇게 된 거야?!”

4층 비상계단 쪽 문의 모습에 경악하고 있었다. 문 자체는 멀쩡한데 손잡이가 멀쩡하지 못했다. 다 녹아서 바닥에 데구르르 굴러다니는 문의 손잡이를 보고, 이건 대체 누구 짓이냐며 절규하는 직원들의 모습을 뒤로 한 채,

두 영웅들은 각자의 집으로 돌아가기 위해 다시 도시로 향했다. 다시 활기차게 빛나는 파리 시내였지만 그들이 몸을 숨기면서 날아다닐 만한 어둠은 충분히 있었으니까.

“흐음….”

그리고 그건 물론 두 사람에게만 해당되는 일은 아니었다.

도시의 하늘로 날아 사라지는 두 사람의 모습을 골목 사이의 어둠 속에서 주시하는 누군가가 있었다. 눈물이 그려져 있는 무심한 눈동자는 멀어지는 두 사람을 가만히 지켜보다가 다시 어둠 속으로 스르륵 사라졌다.

집으로 들어오자마자 마리네뜨는 곧장 변신을 해제했다. 후아, 한숨을 뱉으며 침대로 쓰러지는 마리네뜨에게 티키가 싱글싱글 웃으며 인사를 건넸다.

“수고했어, 마리네뜨! 역시 대단해~”

“아니야, 생각보다 잘 끝나서 되게 기분이 이상하던걸. 그나저나 블랙캣인가, 그 애가 티키 네가 말했던 동료야?”

그렇게 묻자 티키는 고개를 끄덕거렸다.

“맞아. 가장 긴밀하게 연결되어 있는 상대지.”

“그럼, 아까 네가 느꼈다던 이상한 기운의 정체가 걔인가?”

“으음, 그건 잘 모르겠어. 비슷한 것도 같고 아닌 것도 같고….”

“그게 뭐야.”

꽤 긴장이 풀렸는지 마리네뜨는 편안한 얼굴로 소리내어 웃었다.

“생각보다는 괜찮더라. 꽤 믿음직하고 말이야.”

좀 대하기 어려운 타입이기는 하지만. 웃으면서 기지개를 펴는 마리네뜨를 걱정스레 쳐다보던 티키가 한 마디를 꺼냈다. 

“하지만 마리네뜨.”

“응?”

“아, 아니, 아무것도 아니야.”

절레 고개를 내젓는 티키를 마리네뜨는 의아하다는 얼굴로 쳐다보다가 다시 침대에 엎드렸다. 행복하다는 듯이 뒹굴거리는 마리네뜨에게 티키가 싱긋 웃으며 물었다.

“그래서, 조금은 히어로가 되고 싶은 생각이 들었어?”

“…으음, 잘 모르겠어어어-.”

꼬르르륵-

갑자기 울리는 소리에 마리네뜨는 깜짝 놀라 침대에서 몸을 일으켰다. 티키가 배를 부여잡고서 난처한 듯이 헤헤 웃었다.

“그나저나 마리네뜨, 나 배가 좀 고파….”

변신을 하고 나면 기력이 다한다는 말이 사실이긴 사실인 모양이다. 마리네뜨는 허둥지둥 자리에서 일어났다.

“아, 알았어, 지금 뭐라도 가지고 올게. 기다려봐!”

방에서 내려와 부엌 쪽으로 가니 마리네뜨의 어머니인 사빈이 물을 마시고 있었다. 가볍게 인사하고 냉장고에서 쿠키를 꺼낸 뒤 돌아가려던 찰나, 마리네뜨는 사빈의 다리에 크게 붙어 있는 반창고를 발견하고 깜짝 놀랐다.

“엄마, 그 반창고는?”

“아, 이거? 아까 정전이 있었잖니. 촛불을 찾으러 가다가 좀 부딪쳤지 뭐야.”

아무렇지 않게 설명하는 사빈의 인자한 목소리와 달리 마리네뜨의 표정은 살짝 어두워졌다. 그런 딸의 모습을 눈치챘는지 사빈은 달래듯이 마리네뜨의 손을 꼭 잡았다.

“괜찮아. 다행히도 손은 안 다쳤으니 내일도 문제없이 일할 수 있단다.”

“…그런 문제가 아니잖아요.”

자기가 다친 것처럼 우울해하는 딸을 꼭 끌어안으며 사빈은 마리네뜨의 등을 토닥거렸다.

“우리 딸, 너무 걱정하지 말렴. 그런 표정 지으면 엄마가 더 가슴이 아프잖니.”

‘좀 더 빨리 정전이 해결되었다면, 엄마가 다치지 않았을 텐데.’

차마 그렇게 말하지 못하고 사빈의 품으로 파고드는 마리네뜨에게 사빈은 상냥하게 말을 건넸다.

“우리 공주님이 왜 갑자기 이렇게 어리광이 많아진 걸까~?”

“엄마. 나를 믿어?”

“믿지, 언제나.”

“그럼, 내가….”

다른 사람들을 구할 만한 사람이라고 믿어?

역시 말하지 못하고 마리네뜨는 그저 고개를 도리도리 저으며 눈을 감았다.

다음 날 아침,

여느 때처럼 파리 시내는 수많은 사람들로 가득 찼다.

활기차게 움직이는 사람들의 모습만 봐서는 간밤에 소동이 있었다고는 전혀 생각할 수 없었다. 그렇게 아무렇지 않은 듯 또 다시 하루를 시작하는 사람들 사이를 유유자적 걸어가고 있는 한 소년이 있었다. 무심한 얼굴로 신문을 읽고 있지만 청회색 눈동자는 흥미로운 것을 찾았다는 것처럼 조용히 반짝거렸다.

펠릭스의 손에는 르 피가로(le Figaro)지 한 부가 들려 있었는데, 신문의 1면에는 간밤에 있었던 정전 사태에 대한 기사가 대문짝만하게 실려 있었다. 간략히 요약하면 정전이 발생했는데 원인은 명확히 밝혀지지 않았으며 수사를 촉구 중이라는 내용이었다. 실제로 기절했던 직원들을 검진했을 때 모두 강력한 수면 효과가 있는 성분이 발견된지라, 직원들에게 책임을 묻지는 못한 모양이었다. 현재 정전 사태의 원인을 찾기 위해 경찰에서 부단히 애쓰고 있다고 한다.

하지만 펠릭스가 흥미롭게 보고 있는 기사는 그것만은 아니었다. 정전 사태에 관련된 기사 밑에 조그맣게 실려 있는 건, 간밤에 벌어진 또 하나의 대형 사건이었다. ‘노아 바자르’ 라는 이름의 70대 노인이 완벽한 밀실에서 살해당한 사건. 비록 정전 사태라는 큰 사태에 가려 살짝 묻히기는 했지만, 예술계에서 유명했던 노인의 부고에 이 기사를 쓴 기자도 안타까워하는 느낌의 논조를 사용하고 있었다.

천천히 길을 걸어가며 기사를 마저 읽고 있는 펠릭스의 뒷모습을 누군가가 주시하고 있었다. 그 시선을 눈치챘음에도 애써 무시하고 걸어가는 펠릭스의 곁으로 다가온 마리네뜨가 인사를 건넸다.

“펠릭스, 안녕!”

제 이름을 부르는 소리까지 무시할 수는 없었는지, 펠릭스는 살짝 뒤를 돌아보았다. 밝게 인사하는 마리네뜨를 한 번 쳐다보고는 다시 무심하게 고개를 돌리는 펠릭스의 앞으로 쪼르르 달려간 마리네뜨가 고개를 들어 펠릭스와 시선을 마주쳤다. 저번처럼 아무런 답이 없는 펠릭스의 모습에도 마리네뜨는 그저 싱긋 웃으며 말을 건넸다.

“내 이름은 마리네뜨야. 앞으로 잘 부탁해!”

뭐를 잘 부탁한다는 건지. 그렇게 묻기도 전에 마구 손을 흔들며 앞으로 뛰어가는 마리네뜨의 모습에 펠릭스는 손을 들어 이마를 짚었다. 왠지 앞으로 피곤해질 것 같은 불길한 예감에 조용히 이맛살을 찌푸리자, 펠릭스가 메고 있던 가방 안에서 큭큭 웃는 소리가 들려왔다.

“어째, 재밌는 일이 생길 거 같은데~?”

“시끄러워, 플랙.”

조용히 하라고 중얼거리는 펠릭스의 손에는 검은색의 반지가 끼워져 있었다. 난데없이 인사하더니 그만큼이나 순식간에 사라진 소녀를 떠올리며, 소년은 조용히 중얼거렸다.

“이상한 녀석.”

- 3편으로

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(묘사는 일부 수정될 수 있습니다)

안녕하세요, 리네입니다.

2편을 6월 말에 올리고 싶었는데 예상치 못하게 여행 일정이 잡혀버려서 이제야 작업을 했네요.

일단 수량조사를 7월 7일에 먼저 올리고 선입금 폼은 7월 25일에 올리려고 예정을 잡고 있습니다. 제대로 마감을 다 마친다면요^_T...

하루에 한 편씩 7월 4일까지 6편 업로드를 마칠 예정입니다. 너무 빡센 스케줄이라 좀 골치가 아픈데 어찌어찌 하고는 있습니다 헤헤... 마감하고 나면 칭찬해주세요 흑흑 후기에 아주 영혼을 갈아넣고 있습니다ㅠ.ㅠ...

봄 에피소드를 모두 올리는 이유는 이 에피소드들이 프롤로그격인 내용들이기 때문입니다. 본격적인 사건은 여름부터 시작되며, 봄의 에피소드는 관계도에 대해 명시하면서 떡밥을 솔솔 뿌리는 정도거든요.

그리고 중요한 거.

영혼 없는 댓글 제발 좀 달지 마세요. 요즘들어 자꾸 이상한 댓글 다는 분이 느셨던데 안 다느니만 못합니다. 한 번만 더 이러시는 분들 나오면 그냥 티스토리 댓글을 닫거나 글을 아예 비밀글로 돌리겠습니다. 근데 이러고 싶지 않으니 제발 다들 매너를 지켜주세요. 댓글이면 다 기분 좋아할 거라는 생각은 대체 어디의 무례한 생각이신거죠;

관심 주시는 여러분들께 감사합니다. 꼭 레이디버그 온리전에서 책을 들고 올 수 있도록 힘내겠습니다^_T...

※ 스크롤주의. 약 22500자

맨디님 그림 보니 떠오르는 썰이 있다.

호크모스 해치우고 새로운 빌런수장이 된 레이디버그! 최후의 싸움 때 블랙캣은 목숨을 잃었고 그걸 보고 폭주해 호크모스까지 죽게 하고 새로운 나비 요정에게 선택받은..

진짜 그 최후의 싸움 때 싸우던 장소는 모조리 쑥대밭이 되었고, 호크모스는 사라져 버렸으나 남아 있던 나비 요정이 그 자리에 멍하니 주저앉아 있던 마리네뜨에 들러붙어 버림. 이 때 폭주의 여파로 미라클스톤은 부서졌고 티키의 행방도 찾지 못함.

정말 눈 깜짝할 사이에 변신하고, 자기 의지와는 달리 다른 장소에 와버린 마리네뜨는 경악함. 순간 정신이 들었는데 갑자기 변해버린 자신의 모습에 기겁하지. 그런데 요정이 굉장히 악마의 속삭임과도 같은 제안을 해.

"살리고 싶은 사람이 있지 않아?"

살리고 싶은 사람.

그 한 마디를 마리네뜨는 차마 거부할 수가 없었음. 자신의 눈 앞에서 쓰러지던 블랙캣의 모습이 떠올랐기 때문이지. 그 전투 이후로 아드리앙은 학교에 나타나지 않았어. 아파서 못 나온다는 사유를 내걸고. 병문안을 가도 돌아오는 대답은,

‘도련님은 집에 안 계십니다.’

라는 비서의 쌀쌀한 대답뿐이고 병원이 어디냐고 물어도 대답해주지 않아. 마지막 싸움을 한 장소에 가도 거의 폐허가 된 장소에는 어떠한 흔적도 남아있지 않음. 호크모스의 시체조차 남지 않았는걸.

그에 절망한 마리네뜨는 결국 요정의 제안을 받아들여 새로운 호크모스가 되어 빌런을 만들기 시작해. 요정의 제안은 자신이 힘을 얻는 방법은 여러가지인데 그 중 하나는 사람의 공포를 먹고 자란다는 거였어. 어느 정도 힘이 모이면 미라큘러스의 힘을 제대로 발휘할 수 있지. 솔직히 좀 소름끼치잖아 사람의 공포를 먹고 산다니;; 마리네뜨도 물론 기겁했지만 그 요정이 제안한 이야기는 차마 마리네뜨의 입장에선 거부할 수 없는 이야기였어.

죽은 사람을 살리는 것도 가능하다는 거.

게다가 마리네뜨는 아드리앙에 대한 엄청난 죄책감과 그의 상실로 인한 공허함을 같이 갖고 있었음. 둘도 없는 파트너이자 연인을 잃어버린 마리네뜨 입장에선 당연한 일이지. 자포자기한 그녀는 결국 요정의 제안을 받아들이고 새로운 호크모스가 되어 파리를 위협하기 시작해. 연보랏빛 옷을 입고 등에 커다란 날개같은 펄럭이는 천이 돋아나 있는 모습으로 변신했고, 검은 나비를 만들 수도 있지만 등에 달라붙어 있는 천을 무한대로 조절해 상대를 겁박할 수 있어. 거미줄처럼.

겉보기는 우아한 공주님처럼 보이지만 사실 마리네뜨는 변신하면 자기 의지대로 몸을 막 움직일 수 없어; 그러니까, 요정의 의도를 벗어나면 자동적으로 결합된 요정이 그녀의 움직임을 막는 거. 마치 인형을 조종하듯이; 당연히 마리네뜨는 티키때와 달리 그 요정을 싫어해. 자기를 조종해서 이익을 챙기는 것도 그렇거니와 결국 이 요정때문에 블랙캣이 죽은 거나 마찬가진데. 그런데도 그런 요정의 제안을 뿌리칠 수 없는 자신의 이기심이 너무 밉고, 언제나 사랑받던 레이디버그에서 모두가 욕하고 비난하는 빌런이 되어버렸다는 사실도 굉장한 스트레스와 자책감을 주지. 사실 변신했을 때는 요정의 영향인지 악행에 전혀 자책감이 없음. 근데 변신 풀리고 나면 진짜 자기 자신에 회의감이 밀려오는 거야.

내가 진짜 이런 짓을 계속 해야 하는 걸까?

학교를 다니니까 주로 아이들의 어둠에 접근해 그들을 빌런으로 만들었고, 사실 아이들은 성숙하는 과정이라 어른보다 더 멘탈이 약하기에 한층 수월했지. 그래서 어느 순간부터 마리네뜨는 사람들의 시선을 똑바로 쳐다볼 수 없게 돼. 심지어 알리야한테조차.

알리야는 점점 어둡고 말수가 적어져가는 마리네뜨를 걱정하지만 언제나 마리네뜨는 괜찮다고 말하며 웃어넘기니 더 답답한 거. 빌런네뜨가 주로 서 있는 장소는 바로 에펠탑 꼭대기. 도도하게 에펠탑 위에서 시내를 내려다보지만 그 눈빛은 악당답지 않게 자못 슬퍼보여. 그런데 이런 상황에서 그녀에게 큰 변수가 생겼지.

아드리앙이 돌아온 거야.

그녀가 빌런이 된지 어언 3개월이 지난 뒤였어.

빌런활동까지 하느라 너무 피곤한 마리네뜨는 학교에서 엎어져 자는 일이 잦았어. 그래서 제 앞에 누군가가 앉는 것도 모름. 선생님이 출석을 부르는데,

'아드리앙 아그레스트'

'네.'

명랑하고 익숙한 목소리에 마리네뜨는 비몽사몽한 와중에 뭐지... 하고 생각하다가 다음 순간 인지하고 홱 고개를 들어. 근데 정말 아드리앙이 앉아 있어. 이건 꿈인가? 하고 마리네뜨는 자기 손등을 꼬집는데 꿈이 아니야. 정말 다 떠나서 너무 반가워서 눈물이 나려는 걸 간신히 참아내고 마리네뜨는 그의 이름을 불러.

"아...드리앙?"

그가 뒤를 돌아봐. 찬란하게 빛나는 금발과 반짝이는 녹빛의 눈동자. 자신이 기억하는 그가 확실해. 살아 있었던 건가? 정말 복잡하게 굴러가는 마리네뜨의 머릿속을 새하얗게 만든 건 아드리앙의 그 한 마디였어.

"...미안하지만, 넌 누구야?"

아드리앙에겐 지난 1년간의 기억이 하나도 없었어.

사실을 조금 풀어놓자면, 블랙캣이 죽은 줄 알고 마리네뜨가 폭주했던 그 시기에 사실 블랙캣은 죽지 않았고 플랙의 가호로 간신히 숨은 붙어 있었음. 그러나 폭주한 미라클스톤의 파장으로 거기에 공명한 블랙캣의 반지도 어느 정도의 폭주 증상을 보였고, 그 후유증으로 히어로가 되었던 이후의 기억을 모두 상실한 거야. 빌런으로 변신된 마리네뜨가 터벅터벅 사라진 후에 블랙캣은 정신을 차렸지만 사실 그건 아드리앙의 의지라기보단 플랙의 의지였을지도 모르지.

길거리를 배회하던 블랙캣은 어느 순간 털썩 쓰러졌고 그제서야 변신이 풀리면서 상처투성이인 아드리앙의 모습으로 발견되었거든. 깨어나고 나서는 자기가 어떻게 거기 있었는지도, 어떻게 그런 상처를 입었는지도 몰라.

사실 재미있는 건 이 시점에서 파리에 새로운 레이디버그가 나타났다는 점이지. 티키가 무사했던 건가? 생각하면서도 마리네뜨는 빌런을 조종할 땐 밖으로 나설 수 없고, 레벅의 정체를 모르는데 레벅을 찾아다닐 수는 없었지. 새로운 레이디버그는 자신처럼 다시금 사람들의 사랑을 받는 슈퍼히어로로 활약해. 그에 마리네뜨는 굉장히 허탈감을 느껴.

내가 아니어도 괜찮았구나.

나를 필요로 한 게 아니야. 그냥 영웅이라는 존재가 필요했을 뿐이지. 그 사실을 알면서도 너무 씁쓸하고, 마음이 무거워져.

그리고, '진짜 자신'을 필요로 해 줬었던 한 사람의 존재가 떠올라. 네가 레이디버그가 아니어도 괜찮다고, 나는 그래도 너를 사랑한다고 속삭여주던 그 상냥한 녹색 눈동자가 떠오르니까 정말 울고 싶은 거야.

사실 빌런네뜨의 모습으로는 마리네뜨는 거의 표정변화를 보이지 않아. 그냥 무표정으로 도도하게 모든 일을 관망할 뿐. 왜냐하면 빌런네뜨의 모습은 마리네뜨 안에 있는 허무함과 무기력함을 극대화하는 변신이었거든. 그리고 새로운 레이디버그가 나타나면서 그녀의 어둠은 점점 더 깊어지기 시작하고, 빌런들의 능력도 그에 따라 강해지기 시작함. 사실 마리네뜨는 아드리앙이 살아있다는 사실을 알고 나서부터 빌런네뜨로 서는 일이 몇 배는 힘들어졌어.

지금은 기억을 잃어버렸지만 나중에 기억이 돌아오면?

그리고 내가 지금 파리를 위협하는 빌런이 되었다는 사실을 안다면? 그래서 나를 경멸한다면? 상상만으로도 끔찍해서 마리네뜨는 당장이라도 빌런을 그만두고 싶었지만, 나비 요정은 우리 계약은 끝나지 않았고 지금 그만두면 당장 그 남자애를 가만두지 않겠다고 협박함. 마리네뜨에게 최우선은 아드리앙이었기에 죄책감을 가지고서도 마리네뜨는 억지로라도 빌런 일을 수행해. 문제는 빌런 상태에서는 가뜩이나 있던 감정도 심화되는데 마리네뜨의 스트레스가 도를 넘어가고 있었던 거지. 빌런네뜨의 표정변화는 점점 없어지면서 눈빛은 점점 침잠하기 시작함. 그런데도 요정을 믿을 수 없어서 마리네뜨는 아드리앙을 돕겠다는 핑계로 그의 곁을 맴돌아. 그를 지키기 위해서.

여기서 문제가 뭐냐면,

기억을 잃고도 아드리앙이 레이디버그를 의식하기 시작했다는 거야.

알아챈 계기는 별로 대단한 건 아냐. 언젠가는 빌런이 생성된 곳에 아드리앙이 있었고 그 때 그가 레이디버그랑 마주쳤거든. 레이디버그가 활약하는 모습을 보는 아드리앙의 표정에서부터 빌런네뜨는 모든 걸 읽었어. 그리고 제발 아니기를 바라고 또 바랬지.

그런데 새로운 레벅을 처음 마주친 이후로 아드리앙이 그녀에 대해 조금씩 묻기 시작한 거야. 주변에 가장 친한 친구가 마리네뜨와 니노밖에 없었으니까 이 둘한테. 니노는 성심성의껏 대답해주는데 듣고 있던 마리네뜨는 점점 괴로워져.

뭔가 낯설지 않은 느낌이야. 보고 있으면 그리운 느낌이 들어. 예전에 관련이 있었던 사람일까? 등등을 말하는 아드리앙에게 몇 번이고 말하고 싶었는지 몰라.

아니, 아니야. 그 여자가 아니야! 보지 마. 그 여자를 생각하면서 그런 표정 짓지 마!

...결국 네가 좋아한 사람도 내가 아니라, 레이디버그였던 것 뿐이야?

이 생각 하나가, 마리네뜨를 엄청나게 절망하게 만들어. 진짜 어느 정도냐면 어둠 속에서 유일하게 마리네뜨를 마리네뜨로 만들어주던 끈조차 끊어진 느낌. 그 정도로 그녀의 안에서는 아드리앙의 존재가 컸던 거야. 근데 그게 끊어졌지.

그러니 어떻게 됐겠어?

여기서 잠깐 사담을 하자면 블랙캣의 미라클스톤은 부서지지 않았어. 근데 고양이반지 상태로 계속 남아 있음. 플랙이 깨어나지도 못한 채로. 아드리앙은 깨어났을 때 자기가 가지고 있던 유일한 물건이라 보석함에 고이 담아두고 쉽사리 꺼내지 않았고, 그래서 플랙이 오랜 시간 깨어나지 못했던 거지. 아드리앙을 마지막까지 보호하느라 플랙도 자신의 에너지를 한계치까지 끌어다 썼거든. 그러던 어느 날, 우연히 아드리앙은 다시 보석함을 열어 반지를 만졌고 그 때 다시 플랙이 깨어나 그를 블랙캣으로 만들지.

그리고 그는 새로운 레이디버그와 다시 같이 활동하기 시작해. 곁에 있고 싶다는 이유로.

...참으로 우습지. 기억을 잃고도 같은 패턴을 반복하고 있다니. 다시 나타난 블랙캣에 빌런네뜨는 기겁할 만큼 놀라고, 다른 사람인가 싶었지만 그의 움직임을 보고 절망스러운 확신을 하게 돼. 그는 아드리앙이라는 걸. 자신과 활동할 때를 그대로 반복하고 있는 거야. 차이점이라면 그녀가 레이디버그가 아니고, 그와 적대시하는 입장이라는 것. 그리고,

자신 혼자, 그와 함께했던 모든 추억들을 감당하고 있다는 것까지도.

빌런네뜨로서 계속 악당을 보내야 하면서도 마리네뜨는 악당을 보낼 때마다 블랙캣과 레벅의 다정다감한 모습을 봐야 했고 그걸 볼 때마다 밤에 굉장한 악몽에 시달리게 됨. 그런데 우습게도 그런 마리네뜨의 우울함이 빌런을 더 강화시켰고, 어느 날은 블랙캣이 레이디버그를 구하려다 크게 다치게 돼. 그 모습을 보던 레이디버그의 얼굴이 경악하고, 빌런네뜨는 그저 무표정한 얼굴에 동공만 살짝 커져. 블랙캣을 붙들고 걱정하던 레벅이 정말 무지막지한 속도로 빌런을 해치우기 시작하고, 쓰러진 블랙캣을 멍하니 보던 빌런네뜨의 표정이 조금씩 일그러지기 시작해.

///

얼굴에 느껴지는 촉촉함에 그녀는 살며시 손을 들어 제 눈가를 매만졌다. 눈동자에 묻어나는 미지근한 액체의 정체가 무엇인지를 눈치채기까지는 그리 오래 걸리지 않았다.

무표정한 얼굴이 무너지기 시작했다.

"아, 아..."

의미 없는 탄식을 토해내던 그녀는 자신의 손바닥을 멍하니 쳐다보다가 스르륵 그 자리에 주저앉았다. 눈매가 일그러지고 입술이 살짝 벌어졌다. 무표정하던 그녀의 얼굴이 천천히, 그러나 이례없이 감정을 드러내고 있었다.

너무 오래 감정을 표현하지 않은 탓인지, 얼굴의 근육들은 격한 감정에 비명을 질러댔다. 고개를 푹 떨구고 그저 뚝뚝 눈물을 쏟아내던 그녀의 얼굴이 비참함에 일그러지며, 비명과도 같은 울음을 토해냈다.

"아, 아, 아아...."

감정을 표현하는 법조차 잊어버린 가엾은 빌런은 그저 그 자리에 머물러 괴로움을 토해내는 것밖에는 할 수가 없었다. 끅끅거리며 울기 시작하던 그녀는 이를 악물고 입 밖으로 천천히 말을 토해냈다.

"싫..., 어...."

제발 그만해.

그를 상처입히기 위해 빌런이 된 게 아니야. 이런 추한 모습이 되어가면서까지 내가 바랬던 건 오직 하나뿐인데, 어째서. 어째서 나에겐 그것조차... 이것이 벌인가. 내가 그동안 해왔던 짓들에 대한?

그녀는 결국 비명을 토해내. 누군가 들었다면 분명 가슴이 찢기는 것처럼 날카롭고, 슬픈 목소리로.

"싫어, 싫어, 싫어!!!!!"

펑펑 눈물을 쏟으며 그저 싫다고 몇 번이고 소리질러. 몇 번이고. 속으로도 중얼거리지.

그만두고 싶어. 그만하고 싶어. 이제 됐잖아. 충분하잖아.

난 할 만큼 했어. 정말, 정말 열심히 했단 말이야. 그런데 왜!!! 왜 너는 날 알아봐주지 않아?

왜, 왜 그 여자를 위해 목숨을 거는 거야.

이 와중에도 그가 그녀를 감쌌다는 사실에 질투하는 자신에 마리네뜨는 픽 웃을 수밖에 없었어.

정말로 추해졌구나, 나.

///

한편, 블랙캣의 상처는 그렇게까지 심하지는 않았어 다행히도. 하지만 아드리앙은 어쩔 수 없이 병원에 한 3일은 입원하게 됐지. 기억을 잃었을 때도 그랬지만 아드리앙은 병원을 굉장히 싫어함. 원래 일주일인데 3일로 타협한 거기도 하고. 일단 학교 친구들이 병문안을 오고, 회사 관계자들도 찾아와. 아버지가 실종된 이후로 아드리앙이 실질적으로 회사 쪽에 손을 대고 있었거든. 1년간의 기억만 없지 다른 지식들은 모두 멀쩡하니까. 여전히 까망베르 치즈를 찾는 플랙에 아드리앙은 귀찮아하면서도 나탈리에게 부탁해야 하나 고민하고 있었음. 그 때, 누군가 병실 문을 두드려(아드리앙의 병실은 개인실). 들어오라고 하니까 과일 바구니와 봉투 하나를 든 마리네뜨가 안으로 들어와. 아드리앙은 그녀가 왠지 꽤 반가웠어.

일단 기억을 잃고 자주 같이 어울리기도 한 친구고, 사실 아드리앙은 처음 봤을 때부터 마리네뜨가 그리 낯설지는 않았거든. 다만 기억은 나지 않아서 모른다고 솔직하게 말했을 뿐이야. 다만 이상한게 니노랑 달리 마리네뜨에게선 어딘지 불편하고 꺼려지는 기묘한 느낌을 받았어. 그 감각의 정체를 알지는 못했지만 그래서 친하게 지내면서도 적당히 거리를 둠. 다만 마리네뜨가 가끔 살짝 웃을 때 괜히 신경이 쓰여. 당장이라도 바스라질 듯 웃는 얼굴이 그녀와 영 어울리지 않는다고 생각했거든.

좀 더 밝게 웃는 게 좋을 거 같은데...

라는 느낌이랄까. 말하지는 않았지만. 근데 레벅을 보고 있으면 어딘지 굉장히 그리우면서도 편안한 느낌을 받아. 그래서 아드리앙은 그녀에게 관심을 두기 시작한 거였지만, 어딘지 모르게 마리네뜨도 눈에 밟혔지.

솔직히 감정에 대해 아주 확신하지는 못했는데, 뭐 그래도 이 심심한 병실에 그나마 좀 얘기를 나눌만한 사람이 와준 게 어디야. 니노는 어젠가 왔었고. 과일바구니를 옆 책상에 내려놓은 마리네뜨가 가지고 온 작은 봉투를 아드리앙에게 건네.

아드리앙이 물어.

"이게 뭐야?"

마리네뜨가 담담히 대답해.

"필요할 거 같아서."

의아한 얼굴로 봉투 안을 열어봤는데 단번에 고약한 냄새가 풍겨. 뭔지 단번에 알았지. 까망베르 치즈. 아드리앙이 멍하게 물어.

"...어떻게 알았어?"

"뭐라고 했어?"

"아, 아니."

다행히도 제대로 듣지 않은 모양이야. 다행이다 생각하면서 아드리앙은 감사히 치즈를 받아들어.(플랙은 이미 숨어들었음) 그리고 의자에 앉은 마리네뜨한테 그날 수업에 대한 소식과 통신문을 받아.

학부모 발표회 관련.

아드리앙의 표정이 단번에 쓸쓸하게 구겨짐. 그런 아드리앙의 반응을 예상했다는 듯이 살짝 눈가를 찌푸리며 통신문을 건네주는 마리네뜨에게 아드리앙이 왜 그런 표정을 하냐고 물어. 마리네뜨가 대답해.

"네가 싫어할 거 같아서."

그 이상 대화가 오가지 않아. 잠깐의 침묵 끝에 마리네뜨가 다시 입을 열어.

"상처는..."

"아, 괜찮아. 별 거 아니야."

금방 퇴원할 수 있어. 가볍게 대꾸하는 아드리앙에게 마리네뜨가 무의식적으로 말을 뱉어버림.

"그 상처가 사흘만에 낫는다고?"

"응?"

되묻는 아드리앙에 마리네뜨는 낭패라는 얼굴로 눈을 데록데록 굴림. 그에 아드리앙은 좀 이상하게 생각해. 마치 자신의 상처를 잘 알고 있다는 투잖아. 그리고 그걸 아는 사람은 제 주치의랑, 또 한 명.

"...레이디버그?"

정말 아무 생각없이 말을 뱉어내고, 잠깐의 시간이 흐른 뒤 자기가 무슨 말을 인지했는지 떠올린 아드리앙은 제가 한 말에 경악해. 아니아니아니 잠깐. 나 지금 말실수한... 건, 아니겠지? 조마조마하게 마리네뜨를 쳐다보고 있는데, 조금 놀란 듯했던 마리네뜨는 아드리앙의 표정에 그 속을 짐작했는지 살짝 웃으면서 고개를 저어.

"갑자기 웬 레이디버그 얘기야? 실없게."

거짓말.

아드리앙은 본인이 그렇게 눈치가 빠르다고 생각한 건 아니지만, 그런 그의 눈에도 마리네뜨가 뭔가를 숨기고 있다는 건 보였어. 근데 그게 뭔지는 잘 모르겠어.

단순히 그녀가 레이디버그다, 라고 생각하기엔 제가 아는 레이디버그가 그녀와 너무 달랐으니까. 제가 아는 레이디버그는 순수하고 사랑스럽고, 똑부러지고 강하지만 어딘지 모르게 보호본능을 일으키...는?

여기서부터 갑자기 아드리앙은 뭔가 이상함을 느껴. 뭐지? 자기가 알고 있는 레이디버그의 이미지가 어딘지 모르게 모순되는 점이 있는 거야. 어떨 때는 왠지 연약한 모습을 보여주는데 또 어떨 때는 굉장히 강인하고 자신의 앞에서 달려나가는, 어떨 때는 정말 순수하게 웃으며 제게 애교스럽게 달라붙었던 것 같은데... 뭔가 다가가려고 하면 막 떼어내고 밀어냈던 것 같기도 해. 불퉁한 표정이었던가? 내가 그녀에게서 그런 표정을 본 적이 있었나?

자, 여기서 이제 기억에 혼란이 오기 시작함. 뭐지? 이게 어떻게 된 거지? 왜 기억이 이렇게 꼬여 있는 거야. 아니, 그것보다.

정말 다 같은 사람일까?

정말 딱 한 순간에 떠오른 사실에 아드리앙의 눈동자가 크게 흔들려. 놀란 표정으로 주먹을 정말 꽉 쥔채로 경악한 표정을 짓고만 있는 아드리앙에 마리네뜨가 이상하다는 듯이 그를 쳐다봐. 그리고 불러.

"아드리앙?"

"...어?"

아드리앙은 그 순간 퍼뜩 정신이 드는데, 그 부름이 익숙하다고 생각한 자신에 놀라. 그와 동시에 머리가 미친듯이 아파오기 시작해. 갑자기 머리를 쥐어뜯으며 괴로워하는 아드리앙에 마리네뜨는 엄청나게 놀라서 다가가 손을 대려는 순간 아드리앙이 멋대로 휘두른 팔에 손이 탁 쳐짐. 마리네뜨는 그 순간 상처받은 표정을 짓고, 아드리앙은 그런 마리네뜨 표정에 심장이 철렁 내려앉아. 그 와중에도 두통이 너무 심해서 아드리앙이 간신히 입을 열어서 띄엄띄엄 말해.

"미안, 오늘은 이만 돌아가줘."

"너, 괜찮아? 의사 선생님은.."

"...안 불러줘도, 돼."

너무 아파서 겨우겨우 말을 잇는 아드리앙의 모습에 마리네뜨는 잠시 망설이다가 결심한 얼굴로 침대 옆에 있던 인터폰으로 주치의를 호출함. 그리고 말해.

"나 이만 갈게. 넌 이렇게 안 하면 또 혼자 아파하다 말 거 같으니까."

치료 잘 받고 빨리 나아. 그 말과 함께 마리네뜨는 바람처럼 병실을 나가고, 그녀의 뒷모습을 망연히 쳐다보던 아드리앙의 표정도 황망해짐. 그런 와중에 두통이 어느 정도 가신 것을 알아채고 놀란 얼굴로 제 손바닥을 쳐다봄. 식은땀이 묻어 축축히 젖어있는 손바닥을 이불에 슥슥 문지르고, 아드리앙은 방금 전 마리네뜨의 태도에 대해 고민해. 왜 그렇게 말한 걸까. 자신을 잘 알고 있다는 듯한 말투. 친한 사이긴 했지만 뭔가, 좀 다른 느낌이었던 것 같았는데. 두통은 매우매우 아팠지만, 지나고 나니까 뭔가 머릿속에 쓰여 있던 안개가 살짝 걷힌 느낌이야. 생각이 좀 더 명확해졌어. 떠오르는 것들도 있고. 잠시 후 의사가 와서 이것저것 물어본 뒤에 결론을 말해줘.

"혹시, 기억이 돌아오고 있는 건 아닐까요."

잊었던 기억들이 수면 위로 떠오르고 있어서 가벼운 기억 충돌이 발생한 거 같다고 의사는 허허 웃는데, 그 말에 아드리앙은 안도하는 게 아니라 오히려 더 불안해져. 왜냐하면 방금 전의 두통은 레이디버그를 생각할 때 발생했었으니까. 그녀에 대해 의문을 가졌을 때 머리가 아팠고, 그렇다는 건 자신의 잃어버린 기억 속에 레이디버그가 있다는 건데, 그 때도 그녀가 자신에게 소중한 사람이었다는 걸까.

그렇게 결론을 내고 싶지만 아드리앙은 뭔가 굉장히 찝찝해. 의사가 나가고 아드리앙 가방 속에 숨어 있던 플랙이 튀어나와. 까망베르 치즈~! 하면서 달려들려는 플랙에게 아드리앙은 치즈통을 들고 물어봄.

"플랙, 나 예전에도 레이디버그랑 같이 활동했었어?"

치즈를 들고 위협하는 아드리앙을 가만히 쳐다보던 플랙이 킬킬 웃기 시작하더니 아드리앙의 주변을 휘잉 돌아. 왜 그러냐고 물으니까 플랙이 정말 웃겨 죽겠다는 얼굴로 말해.

그걸 이제야 물어봐?

당연히 플랙은 모든 걸 기억하고 있죠 암요 ㅇㅇ 플랙이 긍정의 대답을 해주자, 그 한 마디에 멍-해져서는 왜 근데 이때까지 말하지 않았냐고 묻는 아드리앙에게 플랙이 장난스럽게 말함. 물어보지도 않았는데 굳이 대답해줘야 할 이유는 없잖아?

사실은 아드리앙이 혼란스러워 할까봐 입을 다물고 있었던 거지만. 아무튼 그래서 아드리앙은 플랙한테 물어. 혹시, 내가..

"그녀를 좋아했었어?"

"그랬지."

아주 좋아죽겠다고 하면서 시도 쓰고 꽃다발도 갖다바쳤다니까? 투덜거리는 플랙의 목소리를 들으면서도 아드리앙은 혼란스러운 기분을 감추지 못해. 무엇보다 너무 찝찝해. 그래서 넌지시 물어봐.

- 니가 알던 레이디버그는... 어땠어?

그 말을 듣고, 플랙은 아드리앙이 건네준 치즈를 꿀꺽 삼키면서 킬킬거려.

- 그건 니가 판단할 문제 아니었어?

알아서 생각해 보라고 말하는 플랙의 의도를 알 수가 없어서 아드리앙은 얼굴을 찡그려. 사실 자신이 레이디버그를 좋아했었다는 것보다도 더 신경쓰이는 건 레이디버그를 보며 떠올리는 왠지 모를 위화감. 그런 찝찝한 기분을 떨쳐내지 못하고, 그는 다시 빌런을 상대하러 나갔을 때, 제 옆에 있는 레이디버그를 유심히 관찰해. 아, 새로운 레이디버그는 당당하기도 한데 어딘지 가냘퍼 보이고 애교도 많은 성격이었음. 자신의 손을 아무렇지 않게 잡는 레벅한테 블랙캣은 굉장한 위화감을 느껴. 늘 했던 행동인데 왜?

그래서 그녀의 손을 마주잡지 못하고, 그냥 레이디버그한테 넌지시 물어봐. 우리 예전에도 같이 활동한 적 있었냐고. 레이디버그는 살짝 놀란 눈치더니 밝게 웃으며 대답함.

- 무슨 소리야? 우리 아직 만난지 얼마 안 됐잖아?

진짜 그 순간 블랙캣은 벼락에라도 맞은 것처럼 정신이 번쩍 들어서 저도 모르게 표정이 싹 굳어. 평소의 장난스러운 모습과 달리 엄청나게 심각한 얼굴이 되어버린 블캣에 레벅은 의아해하고, 빌런을 다 퇴치하고 나서도 블랙캣의 싱숭생숭한 기분은 여전해.

헤어진 뒤에, 블랙캣은 어두운 골목으로 들어가 변신을 풀려고 했는데 그 순간 그의 앞에 누군가가 나타나. 어둠 속에서 천천히 걸어나오는 여자는 보기에도 꽤나 차림새가 특이했어. 머리끝부터 발끝까지 보랏빛에 등에는 커다란 천이 나비처럼 쫙 펴져 있고.

그냥 악당이라 간주하기엔 분위기가 좀 이상해. 막 공격적으로 보이지도 않고, 제게로 다가오는 걸음걸이는 우아하기 그지없었어. 무엇보다 시선. 부드럽게 웃는 푸른 시선에 블랙캣은 그 자리에서 꼼짝도 하지 못하고 그녀가 제게로 걸어오는 걸 마냥 지켜봐.

얼굴은 가면에 가려져 보이지 않았지만 분위기로 사람을 꼼짝 못하게 만드는 타입이었달까. 딱 그의 앞에 서서는 여자가 살짝 웃는데 심장이 철렁 내려앉는 거야. 근데 익숙한 느낌이야 어쩐지. 눈동자도 그래. 분명 처음 보는데, 처음이 아닌 거 같은 느낌.

여자의 입가에 살며시 미소가 어리고, 그와 동시에 팔을 들어 그의 목을 끌어안고 밑으로 살짝 끌어당겨. 블랙캣은 자신의 입술에 부드러운 무언가가 내려앉는 걸 느끼고 눈을 크게 뜨지만, 밀어낼 생각같은 건 하지 못하지. 눈을 감은 여자랑 달리 눈동자를 움직이는 것조차 하지 못하고.

짧지만 긴 입맞춤이 끝난 뒤에, 보랏빛의 여인은 상냥하게 웃으며 그의 놀란 얼굴을 어딘지 슬프게 쳐다보는 것 같다가, 킥킥 웃으며 말해.

"빈틈이 많네. 도둑고양이 씨."

라고 말하며 그를 세게 골목 밖으로 밀쳐냄.

밀려난 블랙캣이 정신을 차리고 보니 골목에는 아무도 없어. 그리고 이 때부터 블랙캣은 그 여자에 대해 많은 고민을 하게 돼. 레이디버그하고 있을 때는 편안하고 즐겁지만 단지 그 뿐인데, 그 여자를 보고 있을 때는 심장이 조여들었거든.

옷차림을 봐서는 히어로인가, 싶다가도 한 번도 본 적 없는 존재야. 그럼 빌런인가? 적이라고? 상황만 보면 그게 더 맞겠지만 이상하게도 그녀에게서 적대감을 느끼지는 못했어. 정말 꼼짝도 못한다는 말의 의미를 그 여자를 마주하고 느꼈음. 그런데도 계속 떠오르는 거야. 다시 보고 싶다는 생각까지 하는 자신에 기겁하며 아드리앙은 베개를 쾅쾅 내리쳐. 엎어져서는 웅얼거리는 아드리앙을 보며 그러든 말든 치즈나 꺼내먹고 있는 플랙에게 아드리앙이 물어.

"플랙."

"왜?"

"내가 미쳤다고 하면 어쩔래?"

"이미 지금도 정상이 아닌데~?"

"..니가 그럼 그렇지."

"그러니까 또 그러는구나~ 하겠지? 뭐야, 무슨 미친 생각이라도 한 거야?"

"아, 아니."

얼버무리며 아드리앙은 다시 얼굴을 침대에 묻어. 두근거리는 심장 소리는 불길해서일까 설레서일까.

그 후로 아드리앙은 멍때리는 일이 더 잦아짐.

한편 마리네뜨는 그 병원 일 이후로 묘하게 아드리앙을 피해. 만나서 인사하고 이런 건 좋은데 최대한 마주치지 않도록. 아드리앙은 요즘 마리네뜨가 자주 안 보인다는 건 알고 있어. 그때 내가 너무 매정하게 말했나? 싶어서 괜히 안절부절 못하고. 그렇게 생각하는 와중에 복도에서 마리네뜨를 딱 마주쳐. 아드리앙은 놀라는데 마리네뜨는 홱 시선을 피함.

사실 마리네뜨가 피하는 건 병원 일이 문제가 아니라 빌런네뜨가 되었을 때 키스했던 게 양심에 찔려서...

초반에도 말했지만 빌런으로 변신하면 그 동안은 감정이나 성향이 좀 격해지는 부분이 있음. 그리고 죄책감이 없지. 그 골목에서 키스했던 것도 거의 충동적으로 저질렀던 일이라 변신 풀리고 나서 밤에 이불킥 팡팡하고 아드리앙 얼굴 차마 못 보겠어서 마구 피한 건데 타이밍이 매우 안 맞았던 거죠.

대놓고 피하면서 후다닥 제 옆으로 지나가려는 마리네뜨에 아드리앙은 괜히 기분이 나빠져서 자기 옆으로 지나가는 마리네뜨 팔 붙잡고 빈 교실로 끌고 들어가. 마리네뜨는 발버둥치지만 현실에선 아드리앙을 힘으로 이길 수 없지. 힘없이 끌려가면서 아드리앙을 다시 보는데 괜히 울컥해. 그가 돌아온지 한 달이 다 되어가지만 마리네뜨에게 아드리앙은 여전히 가슴에 박힌 가시와도 같은 존재야. 보고 있으면 아픈데 빼내면 죽을 거 같아서 빼낼 수가 없는.

교실에 끌려 들어와서 무슨 용건이냐고 묻는 마리네뜨에게 아드리앙은 할 말이 없어. 왜 자기가 이런 행동을 했는지도 몰라. 그래서 그냥 솔직하게 말해. 너 요새 왜 나 피하냐고. 마리네뜨는 대답 못함. 그냥 난 너 피한 적 없다고 하고 나가려는데 벽을 짚는 아드리앙 손바닥이 마리네뜨 바로 앞을 탁 가로막아. 그 때 병원에서 내가 네 손 쳐내서 그런 거냐고 물어보는데 마리네뜨는 그건 생각지도 않고 있었어서 어? 무슨 일? 하고 당황하는데 아드리앙은 그녀가 진심을 말하고 있다는 걸 깨달음.

근데 그거랑 별개로 갑자기 그런 생각이 떠오른다. 자기가 손을 쳐냈을 때 마리네뜨의 상처받은 표정. 그 때, 자기가 느꼈던 감각이 떠오른 거야. 심장이 멈추는 듯한 순간의 충격은, 자신이 얼마 전에 만났던 그 여자의 미소를 봤을 때 느꼈던 감각이랑 매우 비슷함. 그거에 충격을 받은 아드리앙이 마리네뜨를 다시 한 번 훑어봐. 얘가? 설마. 설마. 설마. 그럴 리 없어. 하지만...

얼굴이 하얗게 질리는 아드리앙의 이마에 차가운 무언가가 닿았고, 그 감촉에 아드리앙은 그제서야 정신을 차려.

마리네뜨가 걱정스러운 얼굴로 손을 그의 이마에 짚고 있어. 열은 없는데. 라고 말하는 마리네뜨의 손이 너무 차가워서 아드리앙은 저도 모르게 마리네뜨의 손을 붙잡아.

"너 어디 아파?"

"응?"

"손 너무 차가운 거 아니야?"

"...아니야. 괜찮아."

그 말과 함께 단호히 손을 뿌리치는 마리네뜨의 얼굴도 자세히 보니 꽤 안색이 안 좋아. 아드리앙은 당초의 목적을 잊고, 역시 병원가보는 게 어떠냐고 걱정하는데 마리네뜨가 그 순간 소리질러.

"내버려 둬!!"

"..."

"너랑은 상관없잖아!!"

깜짝 놀란 그를 홱 노려보고서 마리네뜨는 재빨리 교실에서 나가버림. 뒤에 남은 아드리앙은 그 자리에 가만히 서서 자기가 잡은 손의 감촉을 떠올려. 말랑말랑하고 강단 있어 보이는 성격이랑 달리 의외로 연약하고, 가느다란 손가락의 느낌이..

거기까지 생각하니까, 갑자기 얼굴이 더워지기 시작해. 어, 어? 하면서도 얼굴이 새빨개지는 거야. 허둥지둥 얼굴을 탁탁 때리는데 품속에서 나온 플랙이 깔깔거리면서 비웃음. 너 레이디버그를 좋아하는 거 아니었어? 하고 약올리는데 아드리앙은 걍 패닉.

마리네뜨와 레이디버그, 그리고 그 의문의 여인.

뭔가 떠오를 듯 말듯하면서도 떠오르지 않아. 그럼에도 이 상황 자체가 위화감이 쩔어서 견딜 수가 없는 거야. 그러다가 어느 날은 빌런을 처치하러 다시 나서는데, 빌런이 이번에는 두 명임. 남매였어.

각각 한 명씩 맡아서 상대하고 있는데 빌런들이 요즘 너무 강해서 혼자 상대하기가 버거움. 그런데 이상한게, 자기가 상대하는 빌런이 어딘가 이상한 거야. 막 공격하려다가도 자꾸 멈추고, 멈추고. 레벅 쪽을 힐끗 봤지만 그녀가 상대하는 빌런에는 그런 현상이 없었어. 그에 블랙캣은 누군가 이 빌런의 행동을 통제하고 있다는 걸 눈치채고 주위를 둘러봄. 그 틈을 타서 악당이 그를 내리치려고 했는데 얼굴에 빌런마크가 뜨면서 몸이 딱 멈춰. 그리고 그 순간, 블랙캣은 무언가 빛이 반짝이는 걸 눈치채.

에펠탑 꼭대기.